Предметом территориального спора являются острова Итуруп, Кунашир, Шикотан, а также небольшой архипелаг Хабомаи, которые в 1945 году по итогам Второй мировой войны были включены в состав СССР. Япония ставит под вопрос суверенитет России над ними, из-за чего мирный договор между странами до сих пор не заключен. Есть только соглашение о перемирии — декларация от 1956 года, согласно которой СССР соглашался передать Японии Шикотан и ряд мелких необитаемых островов Малой Курильской гряды — Хабомаи, но только после заключения мирного договора. Однако Советский союз аннулировал обязательства по передаче островов в ответ на заключение в 1960 году японо-американского договора о безопасности.

Советская сторона признала территориальную проблему только в 1991 году во время официального визита в Японию президента СССР Михаила Горбачева. Спустя шесть лет глава РФ Борис Ельцин и японский премьер-министр Рютаро Хасимото решили приложить все усилия, чтобы мирный договор между Россией и Японией был заключен к 2000 году, но значительных подвижек в этом направлении так и не произошло. Владимир Путин, вступив в должность президента России, также продолжал переговоры с японской стороной, но в мае 2014 года консультации были приостановлены в связи с ситуацией на Украине.

«В 2014 году все контакты были свернуты, санкции наложены, но со стороны Японии ограничения оказались не настолько серьезны, как те, что мы видим в случае со странами ЕС. Через некоторое время контакты Москвы с Токио восстановились», — рассказала «URA.RU» научный сотрудник ИМЭМО РАН Кристина Вода.

По ее мнению, сейчас заключение мирного договора с Японией вряд ли приведет к снятию санкций. Но в консенсусе заинтересованы обе стороны, «потому что Япония — третья экономика мира и, прежде всего, наш сосед».

Тем не менее до сих пор ситуация «напоминает танец по кругу без какого-то внятного движения к цели», считает Вода.

Закрытый формат переговоров Путина и премьер-министра Японии Синдзо Абэ порождает слухи о том, что Россия готова отдать часть своих территорий Японии. «Если Россия пойдет на какие-то территориальные уступки, то развитие событий непредсказуемо, потому что помимо территориальной проблемы между Россией и Японией есть много споров того же плана между Японией и Кореей, Японией и Китаем. Российский прецедент может спровоцировать дестабилизацию в Азиатско-Тихоокеанском регионе», — отметил в беседе с «URA.RU» старший научный сотрудник Центра исследований Японии Института Дальнего Востока РАН Олег Казаков. Он выразил сомнение в том, что РФ решится на такой шаг.

Тем более что вероятность передачи нескольких Курильских островов уже становилась поводом для протестных настроений среди россиян, коих на острове Шикотан проживает 2,5 тысячи (на острове Итуруп — почти 1,8 тысячи, а на Кунашире — около 8 тысяч). Были акции протеста и за пределами гряды: в декабре, несмотря на запрет мэрии Южно-Сахалинска на проведение акции, на Сахалине прошел митинг против передачи островов.

По результатам опроса «Левада-центра», проведенного в ноябре, передачу территорий не поддерживают 74% россиян. «Передача островов была бы рискованным движением — без должной подготовки общественного мнения это решение вызовет негативный отклик со стороны населения, возмущение и активное противостояние патриотически настроенной части россиян», — считает Кристина Вода.

Однако многое будет зависеть от того, как сделку «приготовят». «Можно приготовить „вкусно“ — так, чтобы она всем понравилась, а можно приготовить неряшливо, не учтя какие-то стороны», — пояснила Вода.

Вариант, который предварительно рассматривает Москва — передача двух «объектов» (Хабомаи и Шикотана) Японии и подписание мирного договора. Но «Путин оговорился, что еще нужно решить, на каких условиях эти острова будут передаваться и под чей суверенитет», обращает внимание руководитель Центра исследований Японии Валерий Кистанов.

В сентябре 2018 года российский президент предложил заключить мирный договор без предварительных условий, чтобы потом «как друзья» продолжить решать все спорные территориальные вопросы. Однако Япония выдвигает свои условия и хочет получить Хабомаи, а также остальные три острова «в рассрочку». «Японская сторона предлагает формулу „два плюс альфа“. То есть получает два острова, подписывает мирный договор и одновременно ведет переговоры по Кунаширу и Итурупу. Но для России это неприемлемо», — подчеркивает Кистанов. По его мнению, все будет зависеть от того, какой компромиссный вариант лидеры РФ и Японии сумеют согласовать.

Активную деятельность Абэ по вопросу возвращения островов эксперты связывают с тем, что летом в Японии пройдут выборы в верхнюю палату парламента, на которых премьеру нужно «отчитаться о каких-то успехах». «Синдзо Абэ хотел бы решить эту территориальную проблему, пока будет находиться в кресле премьер-министра — до сентября 2021 года. Он хочет войти в историю Японии таким образом», — пояснил «URA.RU» Кистанов.

При этом на ход переговоров между Россией и Японией может повлиять и третья сторона — США. Если Хабомаи и Шикотан все же будут переданы, то у России есть пожелание: на островах не должно быть американских военных баз. Абэ уже пообещал, что такого не случится, а США пока никак не высказались по данному поводу, отметил в беседе с «URA.RU» заведующий кафедрой дипломатии МГИМО и посол РФ в Японии в 1996—2003 годах Александр Панов. Он исключил возможность того, что Токио в случае передачи двух островов станет претендовать и на другие из состава Курильского архипелага.