Родившись накануне 5-й годовщины Великого Октября, в ВКП(б) он вступил уже в окопах Великой Отечественной в 1943 году. В звании старшего сержанта как командир миномётного расчёта моторизованного батальона автоматчиков участвовал в боях за Берлин. В составе 9-го танкового корпуса вместе с воинами легендарной 150-й Идрицкой стрелковой дивизии штурмовал рейхстаг, где и расписался после его взятия.

1 мая 1945 года приказом по 95-й танковой Бобруйской Краснознамённой ордена Кутузова бригаде 9-го танкового корпуса был награждён медалью «За отвагу». В описании подвига старшего сержанта Н.И. Онищенко отмечалось: «За время боёв с 15 по 26.4.45 расчёт, которым командовал т. Онищенко, уничтожил 1 пулемёт и 25 гитлеровских солдат и офицеров. В бою за переправу у дер. Нейфрейдланд т. Онищенко лично сам уничтожил 28 немецких солдат». К 40-летию Великой Победы уже как гвардии старшина в отставке был награждён орденом Отечественной войны.

До ухода на пенсию Николай Иванович трудился водителем-дальнобойщиком, а уже будучи на заслуженном отдыхе продолжал активную общественную работу, в том числе – по патриотическому воспитанию молодёжи, пользовался любовью и уважением товарищей.

С гневом и болью переживал ветеран события девяностых годов – распад великой страны, которую он защищал, расстрел Дома Советов в Москве, шельмование всего советского и коммунистического.

Н.И. Онищенко был среди тех, кто возрождал партию и оставался в ней до самого последнего вздоха.