Новый департамент будет собирать информацию о возможных угрозах россиянам - террористических, военных, природных и других - и координировать действия российских ведомств, которые занимаются помощью россиянам, оказавшимся за рубежом в кризисной ситуации. При центре, как ожидается, будет работать горячая линия.

Решение создать ситуационно-кризисный центр было принято из-за событий в Сирии, где боевики похищают россиян. Так, 17 декабря стало известно о похищении двух граждан РФ (работников сталелитейного завода Hmisho Steel) и итальянца. За их освобождение похитители потребовали 50 миллионов сирийских фунтов (700 тысяч долларов) выкупа. До этого, в начале октября, в Сирии была похищена гражданка Украины Анхар Кочнева, работавшая в том числе на российские СМИ. Ее похитители записали видео, в котором они объявили охоту на граждан России, Украины и Ирана.

По данным источников "Коммерсанта", сотрудники посольства России в Дамаске получают угрозы. Источник издания в Генштабе РФ утверждает, что в случае необходимости для эвакуации россиян задействуют спецназ ГРУ. Кроме того, в эвакуации могут задействовать бойцов отряда "Заслон" внешней разведки, которые работали в ноябре 2003 года в Ираке.

В Сирии проживают более пяти тысяч россиян, состоящих на консульском учете, и еще "тысячи", по данным МИД РФ, на учете не состоят. 13 декабря стало известно, что МИД разработал план эвакуации граждан России.