Стихийные волнения в городе начались после того, как стало известно, что власти не будут предъявлять стражам порядка обвинений в убийстве в связи со смертью афроамериканки Брионны Тэйлор, в марте застреленной правоохранителями в своей квартире. Полицейские вошли в жилище сотрудницы отделения неотложной помощи местной больницы, поскольку подозревали одного из её знакомых в хранении наркотиков у неё дома. Приятель девушки, имевший право на ношение оружия, открыл огонь, в перестрелке спящая Тэйлор была убита.

Инцидент вызвал общественный резонанс, привлёк внимание СМИ и правозащитных организаций. По мнению манифестантов, со стражами порядка обошлись слишком мягко: одному из них предъявлены обвинения, но не в убийстве, а в том, что он во время операции спровоцировал необоснованную угрозу для жильцов соседних квартир. Луисвилльцы и поддержавшие их сторонники движения «Жизни темнокожих имеют значение», вышедшие на улицы Портленда, Денвера, Нью-Йорка, Вашингтона и ряда других американских городов, уверены: в данном случае полицейские заслуживают серьёзного наказания. Эту точку зрения поддерживают и в прокуратуре Кентукки. Генпрокурор штата Дэниэл Кэмерон заявил прессе: «Поверьте, многие сотрудники, работающие в этом здании, задают себе тот же вопрос уже много дней подряд».

Решение, возмутившее манифестантов, приняло «большое жюри» — расширенная коллегия присяжных, состоящая из рядовых граждан, которые заслушивают показания, даваемые на закрытых заседаниях.

Для разгона участников протестных акций в Луисвилле были брошены силы Национальной гвардии США. Столкновениями с полицией завершились и выступления в других городах США. Так, в ходе демонстрации за права темнокожих в Лос-Анджелесе в толпу митингующих въехал автомобиль, сбивший одного из участников марша. Чуть позже манифестанты попытались выкинуть из машины водителя, объезжавшего их группу.