В 1991 год Советский Союз вступил в состоянии системного кризиса, вызванного неудавшимися реформами Горбачева в ходе Перестройки. Ухудшение положения в стране явилось причиной активизации контрреволюционных буржуазных сил, провозгласивших своей задачей уничтожение социализма и Советского Союза. Единственным способом сохранения социализма и страны было установление твердой централизованной власти, взамен слабому и безвольному правлению Михаила Горбачева.

С 7 августа 1991 года председатель КГБ Владимир Крючков начал подготовку к отстранению от власти Михаила Горбачева. Им были достигнуты договоренности с вице-президентом Геннадием Янаевым, премьер-министром Валентином Павловым, министром внутренних дел Борисом Пуго, министром обороны Дмитрием Язовым и другими государственными деятелями об образовании Государственного комитета по чрезвычайному положению (ГКЧП).

На 20 августа 1991 года было намечено подписание нового союзного договора, который де-факто означал распад Советского Союза и победу капиталистической контрреволюции. В преддверии подписания документа 19 августа 1991 года по телевидению и радио были зачитаны «Заявление Советского руководства», «Заявление председателя Верховного Совета СССР А. Лукьянова» и «Обращение к советскому народу», в которых объявлялось о болезни Михаила Горбачева и невозможности осуществления им функций Президента СССР, о создании ГКЧП и запрете партий и общественных организаций, препятствующих нормализации обстановки. Также вводились цензура и запрет на демонстрации, митинги и забастовки. После оглашения заявлений и постановления №1 в Москву были введены войска.

Так началась попытка ГКЧП сохранить Советский Союз и социализм.