В 1952 году на Кубе случился государственный переворот, в результате которого к власти пришел проамериканский диктатор Фульхенсио Батиста. В стране были уничтожены демократические свободы, а кубинский народ подвергся жесточайшей эксплуатации со стороны местных и американских буржуа. Против антинародной диктатуры выступила группа революционеров под руководством Фиделя Кастро.

26 июля 1953 года отряд повстанцев под руководством Кастро предпринял штурм казарм Монкада в городе Сантьяго-де-Куба. После двухчасового боя силы восставших были разгромлены правительственными войсками, а Фидель и его товарищи были арестованы. Позднее состоялся суд, во время которого Кастро, самостоятельно защищая себя, произнес пламенную речь, завершившуюся словами: «Приговорите меня! Это не имеет значения! История меня оправдает!». Речь Фиделя стала программой кубинских революционеров и идейной основой возникшего позднее «Движения 26 июля».

Благодаря развернувшейся общественной кампании осужденные революционеры смогли спустя два года выйти из тюрьмы и эмигрировать в Мексику, где началась подготовка к новому вооруженному выступлению. 2 декабря 1956 года бойцы «Движения 26 июля» высадились на Кубе в провинции Орьенте и начали вооруженную борьбу против диктатуры Батисты. 1 января 1959 года после двух лет тяжелых и героических сражений с правительственными войсками силы повстанцев вошли в Сантьяго и Гавану, а диктатор бежал с Кубы – Революция победила.

В память о первом сражении Революции, положившему начало борьбе против диктатуры Батисты, ежегодно 26 июля на Кубе отмечается День национального восстания.