22 июня 1941 года началась Великая Отечественная война советского народа против немецко-фашистских захватчиков. Согласно плану «Барбаросса», уже в начале осени соединениям Вермахта предстояло овладеть Москвой и пройтись парадом по улицам советской столицы. Этому суждено было сбыться лишь в 1944 году, однако парадом прошли немецкие войска в качестве не победителей, а побежденных.

Летом 1944 года в ходе Белорусской стратегической наступательной операции «Багратион» советские войска разгромили группу армий «Центр» и освободили Белоруссию и часть Прибалтики. За несколько месяцев фашисты потеряли убитыми, ранеными и пленными более 400 тысяч человек. Советское руководство в июле 1944 года приняло решение продемонстрировать всему миру успех операции «Багратион» путем проведения шествия военнопленных немецких войск в Москве.

17 июля 1944 года начался «парад побежденных». Колоннами по Садовому кольцу и другим улицам столицы прошли около 57 тысяч немецких солдат и офицеров, большинство из которых были захвачены в ходе операции «Багратион». Возглавляли колонну 19 генералов и 6 полковников, за которыми проследовали младшие по званию офицеры и солдаты. За пленными немцами ехали поливальные машины, которые отмывали советскую землю от «гитлеровской нечисти».