В 1930-х годах началась вооруженная агрессия японских империалистов против государств Азии. Японский правящий класс нуждался в природных ресурсах, рабочей силе и рынках сбыта, для чего началась подготовка к захвату Китая, Монголии и советского Дальнего Востока. Уже в 1932 году японская армия оккупировала северо-восточные провинции Китая, Манчжурию и Внутреннюю Монголию, на месте которых оккупанты создали государство-плацдарм для дальнейшей экспансии Маньчжоу-Го.

В июле 1938 года японские милитаристы решились атаковать советский Дальний Восток в районе озера Хасан, но Красная Армия дала решительный отпор агрессорам. Япония была вынуждена изменить стратегию и выбрала в качестве цели кампании 1939 года Монгольскую Народную Республику. С начала весны 39-го года японские войска регулярно осуществляли провокации на границе с Монголией, обстреливая патрули монгольской армии. 11 мая 1939 года японские войска перешли границу в районе реки Халхин-Гол и атаковали монгольские заставы, начав открытую вооруженную агрессию против МНР.

Против захватчиков совместно выступили монгольская армия и части Красной Армии, для руководства которыми из Москвы был прислан комкор Георгий Жуков. Под его командованием союзные войска остановили продвижение японских войск в направлении на Баин-Цаган и 20 августа 1939 года перешли в контрнаступление. В течение нескольких дней шли кровопролитные бои, в результате которых 57-й особый корпус Жукова окружил и разгромил японские войска. К 31 августа территория Монгольской Народной Республики была полностью освобождена от захватчиков.

Разгром японских войск у реки Халхин-Гол продемонстрировал способность Красной Армии защитить восточные рубежи. Под влиянием поражения 1939 года японское руководство в 1941 году заключило с СССР договор о ненападении. Командир корпуса Георгий Константинович Жуков за успешное отражение японской агрессии 28 августа 1939 года был удостоен звания Героя Советского Союза.