26 апреля 1986 года из-за ошибок персонала при проведении испытаний произошел взрыв на 4-м энергоблоке Чернобыльской АЭС, полностью разрушивший ядерный реактор. Авария на Чернобыльской АЭС стала крупнейшей техногенной катастрофой в мире, в результате которой радиоактивному загрязнению подверглись огромные территории Украины, Белоруссии и России, на которых проживали миллионы людей.

В ликвидации аварии на Чернобыльской АЭС участвовало более 600 тысяч человек. В кратчайший срок удалось произвести эвакуацию сотен тысяч граждан, потушить пожар на АЭС, произвести дезактивацию огромной территории и построить защитное сооружение над разрушенным энергоблоком, получившее название «Укрытие». Благодаря оперативно принятым советским руководством мерам и героизму ликвидаторов удалось спасти миллионы людей и сократить число жертв аварии до минимума.

В память о Чернобыльской катастрофе в 1993 году Верховный Совет РФ учредил День памяти погибших в радиационных авариях и катастрофах, ежегодно отмечаемый 26 апреля.