Эрнст Тельман родился в рабочей семье в Гамбурге. С ранних лет он включился в борьбу рабочих портового города за свои права и социализм, вступив в 1903 году в Социал-демократическую партию Германии. Попав на фронт Первой мировой войны, он проводил антиимпериалистическую агитацию среди солдат и имел большую популярность у вчерашних пролетариев и крестьян, которых заставили воевать за интересы крупного немецкого капитала.

В 1920 году Тельман вместе с гамбургской организацией социал-демократов вступил в недавно образованную Коммунистическую партию Германии и спустя год вошел в Центральный Комитет. Эрнст всегда был на «передовой» классовой борьбы, активно организуя пролетарские массы к стачкам и забастовкам. В октябре 1923 года, когда в Германии наступил тяжелейший экономический кризис, в Гамбурге произошло восстание пролетарских масс под руководством Тельмана, которое было жестоко подавлено. Тельману удалось уйти от полицейского преследования и продолжить работу. Уже скоро он вошел в Политбюро ЦК КПГ, а в 1925 году стал руководителем партии.

В конце 1920-х подняли голову фашисты, стремившиеся установить диктатуру для подавления всех прогрессивных сил. Основным противником они видели Эрнста Тельмана, под руководством которого коммунисты давали отпор бандам штурмовиков и разоблачали фашистских лидеров в стенах Рейхстага и на страницах газет. Победить коммунистов легально было для НСДАП нерешаемой задачей, поэтому фашисты пошли на преступление – подожгли Рейхстаг, после чего обвинили в преступлении коммунистов. 3 марта 1933 года Тельман был задержан полицией и вскоре осужден. 11 лет лидер немецких коммунистов провел в застенках, после чего в 1944 году был переведен в концлагерь Бухенвальд.

18 августа 1944 года, когда поражение Рейха стало делом времени, Гитлер и Гиммлер отдали указание расстрелять Тельмана, чтобы не допустить его освобождения советскими войсками. Но, убив революционера, они не смогли задушить тех великих идей, ради которых он погиб. Уже скоро Красная Армия освободила Германию, а в 1949 году была образована Германская Демократическая Республика, социалистическое немецкое государство.