Летом 1918 года Гражданская война в России перешла в фазу открытого вооруженного противостояния между советской Рабоче-Крестьянской Красной Армией и белогвардейскими армиями в Сибири, на Севере и Юге России. На первом этапе войны стратегическая инициатива принадлежала контрреволюционным войскам, ведшим наступления против Советской России на всех фронтах.

Одной из важнейших задач белогвардейцев был захват Царицына – крупнейшего промышленного и транспортного центра на Волге. Потеря города означала бы для Советской России утрату связи с Закавказьем и Туркестаном, а также формирование единого контрреволюционного фронта от Сибири до Украины. Наступление на город началось в июле 1918 года Донской армией под командованием генерала Петра Краснова.

Оборону Царицына 19 июля 1918 года возглавил близкий соратник Ленина Иосиф Виссарионович Сталин. Под его руководством были проведены мобилизационные мероприятия, а также реорганизована система обороны. Принятые товарищем Сталиным меры позволили отразить три наступления белогвардейцев на город в июле 1918 – феврале 1919 года и удержать этот стратегически важный для Советской Республики центр.

После окончания Гражданской войны 10 апреля 1925 года ВЦИК, в ознаменование заслуг товарища Сталина как организатора обороны Царицына в 1918-1919 годах, постановил переименовать город в Сталинград, а Царицынскую губернию – в Сталинградскую.