1960-е годы стали временем масштабной модернизации Воздушно-десантных войск СССР. Этот род войск остро нуждался в новом быстром, вместительном и обладающим большой дальностью полета самолете. Разработка нового военно-транспортного самолета велась в ОКБ Ильюшина в 1966-1971 годах. Новая машина получила обозначение Ил-76.

25 марта 1971 года военно-транспортный самолет Ил-76, первый в СССР транспортный самолет с турбореактивными двигателями, впервые поднялся в воздух с Центрального аэродрома имени М.В. Фрунзе на Ходынском поле, и, выполнив программу испытаний, успешно совершил посадку на аэродроме Раменское.

Серийное производство самолетов Ил-76 началось в 1973 году и продолжается в наше время. Транспортники Ил-76 являются основными самолетами Воздушно-десантных войск, а также активно используются другими родами Вооруженных Сил России. Эксплуатируется самолет и в невоенных целях: на базе Ил-76 были созданы самолеты-заправщики, самолеты-пожарные, самолеты-госпитали и многие другие.