В конце декабря 1920 года VIII Всероссийский съезд Советов утвердил Государственный план электрификации России (ГОЭЛРО), разработанный Государственной комиссией под руководством Глеба Максимилиановича Кржижановского. План предусматривал комплексное развитие народного хозяйства РСФСР, а затем СССР, так как проведение электрификации требовало развития практически всех существовавших отраслей экономики и создания новых. Для разработки на основе плана ГОЭЛРО единого общегосударственного хозяйственного плана и для общего наблюдения за его осуществлением 22 февраля 1921 года Совет народных комиссаров РСФСР издал декрет об учреждении Государственной общеплановой комиссии при Совете Труда и Обороны РСФСР (Госплан).

В начале своей деятельности новый орган государственной власти занимался изучением советской экономики и составлением докладов о текущем положении, а также выполнял консультативные и координационные функции, корректируя планы развития народного хозяйства союзных республик. Первый единый общегосударственный план развития экономики был разработан Госпланом СССР в 1925 году на год и получил название «контрольных цифр», так как устанавливал необходимые показатели развития каждой отрасли.

Новая эпоха для советского народного хозяйства, Госплана и всего Советского Союза началась с принятия решения XIV съездом РКП(б) в декабре 1925 года о проведении форсированной индустриализации. На Государственную плановую комиссию была возложена задача разработки первого в истории пятилетнего плана централизованного развития народного хозяйства. В 1926-1928 годах специалисты Госплана на основе решений Коммунистической партии разработали план первой пятилетки 1928/1929-1932/1933 гг., предусматривавший коренное переустройство советского народного хозяйства и превращение СССР в ведущую индустриальную державу. Под руководством Госплана в 1928/1929-1932 годах первый пятилетний план был перевыполнен за 4 года и 3 месяца: в Советском Союзе было построено более 1500 крупных промышленных предприятий, появились новые отрасли экономики и коренным образом изменилась структура народного хозяйства.

До 1991 года Госплан СССР являлся важнейшим органом централизованного управления советской экономикой, занимавшимся планированием и руководством развития народного хозяйства. В ходе Перестройки 1 апреля 1991 года Госплан был преобразован в Министерство экономики и прогнозирования, которое было упразднено 14 ноября того же года в связи с распадом Советского Союза.