Семен Константинович Тимошенко родился в Бессарабской губернии в крестьянской семье. Военная карьера Семена Константиновича началась в декабре 1914 года, когда он был призван в Русскую императорскую армию. В годы Империалистической войны Тимошенко участвовал в боях на Юго-Западном и Западном фронтах. После Великой Октябрьской социалистической революции подпрапорщик Тимошенко добровольцем вступил в ряды Красной Армии. В годы Гражданской войны он прошел путь от командира взвода до командира дивизии, участвовал в обороне Царицына и воевал в составе легендарной Первой конной армии Буденного, проявив себя талантливым и храбрым командиром. За подвиги, совершенные в боях с белогвардейцами и интервентами, был награжден тремя орденами Красного Знамени и Почетным революционным оружием.

В 1920-е – 1930-е годы Семен Константинович Тимошенко окончил Высшие военно-академические курсы и курсы командиров-единоначальников при Военно-политической академии имени Толмачева, в 1937-1939 годах занимал должности командующего Северо-Кавказского, Харьковского и Киевского особого военных округов, участвовал в Освободительном походе РККА в Западную Украину. 7 января 1940 года был назначен командующим Северо-Западным фронтом. Под его руководством был осуществлен прорыв Линии Маннергейма, за что 21 марта 1940 года Тимошенко было присвоено звание Героя Советского Союза. 7 мая 1940 года Тимошенко был назначен на должность Народного комиссара обороны СССР с присвоением высшего воинского звания – Маршала Советского Союза. По инициативе Тимошенко в 1940-1941 годах были начаты перевооружение и реорганизация Красной Армии с целью подготовки к приближающейся войне с Германией.

Начало Великой Отечественной войны Семен Тимошенко встретил в должности Наркома обороны СССР. 23 июня – 19 июля возглавлял Ставку Главного командования, став затем заместителем Наркома обороны Сталина. На начальном этапе войны Тимошенко командовал войсками Западного и Юго-Западного фронтов, которым удалось задержать наступление противника в конце лета. В 1943-1945 годах Семен Константинович был представителем Ставки, осуществлял координацию действий фронтов и участвовал в разработке ряда операций, за что 4 июля 1945 года был награжден орденом «Победа».

В послевоенные годы Семен Константинович Тимошенко командовал Южно-Уральским и Белорусским военными округами, с 1960 года входил в Группу генеральных инспекторов Министерства Обороны СССР. «За заслуги перед Родиной и Вооруженными Силами СССР» 18 февраля 1965 года был награжден второй медалью «Золотая Звезда» Героя Советского Союза.

Выдающегося советского полководца не стало 31 марта 1970 года.