После окружения и разгрома в Сталинградской битве 300-тысячной немецкой группировки советские войска перешли в масштабное контрнаступление на всем южном участке советско-германского фронта. Одной из ключевых задач наступления стало освобождение города Новороссийска – одного из крупнейших портов на Черном море.

Операция советских войск по освобождению города предусматривала две части: «Горы» и «Море». Первая часть плана включала наступление сил Закавказского фронта по суше, а вторая – высадку морского десанта в районе Новороссийска для помощи наступающим частям Красной Армии. Фаза «Горы» началась 12 января 1943 года, а в ночь на 4 февраля в район деревни Станичка в Новороссийске был высажен советский морской десант под командованием майора Цезаря Куникова.

Десантникам, несмотря на сильное сопротивление фашистов, удалось захватить и удержать плацдарм на береговой полосе шириной в несколько километров. В то же время немецким войсками удалось остановить продвижение к городу по суше. В этих условиях Ставка ВГК приняла решение о дальнейшем удержании плацдарма для последующего освобождения города. Так началась героическая оборона «Малой земли».

225 дней советские войска на узком участке земли держали оборону против многократно превосходящих сил противника. Несмотря на попытки немецкого командования ликвидировать плацдарм, отвлекавший на себя значительные силы фашистских армий, бойцам и командирам удалось удержать маленький участок площадью 30 кв. километров на южной окраине Новороссийска. Сражение за «Малую землю» завершилось победой советских войск 16 сентября 1943 года. В этот день Красная Армия освободила Новороссийск от немецко-фашистских захватчиков.

Оборона «Малой земли» стала выдающимся примером мужества и героизма советских солдат и офицеров. В боях за Новороссийский плацдарм отличились тысячи бойцов и командиров Красной Армии, в том числе будущий руководитель Советского Союза Леонид Ильич Брежнев, а 21 воин за мужество и отвагу был удостоен звания Герой Советского Союза.