В ходе событий 1917 года на Украине власть в этой части бывшей Российской Империи захватила буржуазно-националистическая Центральная рада, взявшая курс на полное отделение Украины от России и подавление революционных выступлений трудящихся. 22 января 1918 года Центральная рада IV Универсалом провозгласила независимость Украинской Народной Республики от Советской России.

Трудящиеся Киева поднялись за Советскую власть и единство с российскими рабочими и крестьянами против буржуазно-националистического правительства. 29 января на заводе «Арсенал» в Киеве вспыхнуло вооруженное восстание, подготовленное и возглавленное большевистским ревкомом.

В течение нескольких дней в городе шли ожесточенные бои между сторонниками Советской власти и войсками националистов. Первоначально восставшим удалось овладеть значительной частью города и прорваться к центру, но националисты перебросили к Киеву лучшие части с фронта, в результате чего соотношение сил изменилось в пользу контрреволюционеров. Восстание было кроваво подавлено к утру 4 февраля. В результате боев и последующих расправ со стороны националистов погибли более 1500 человек.

Жестокость не спасла буржуазно-националистический режим. Спустя 4 дня после подавления последнего очага Январского восстания в город вошли части Красной Армии – в Киеве установилась Советская власть. В феврале 1918 года участники восстания и жертвы националистического террора были с почестями перезахоронены в братских могилах в Мариинском парке.