23 февраля 1918 года была создана Рабоче-Крестьянская Красная Армия Советской Республики. В первый год своего существования в РККА отсутствовала единообразная форма, поэтому бойцы и командиры зачастую использовали гимнастерки, фуражки, сапоги, брюки и другие элементы обмундирования еще царского времени, но без прежних знаков отличия.

Уже весной 1918 года Реввоенсовет Республики объявил конкурс на создание формы для РККА. В нем приняли участие выдающиеся русские художники В. М. Васнецов, Б. М. Кустодиев, М. Д. Езучевский, С. Т. Аркадьевский и многие другие. В результате к концу 1918 года проект формы был разработан. Первый элемент формы нового образца, суконная шапка-богатырка, был введен в использование приказом Реввоенсовета Республики №116 от 16 января 1919 года.

Приказ содержал описание будёновки, как шлема из сукна защитного цвета на ватной подкладке, состоящего из колпака, сшитого из шести сужающихся кверху сферических треугольников, пришитого спереди простроченного овального козырька и спускающегося вниз сзади назатыльника с удлинёнными концами, застегивающимися под подбородком на две пуговицы или пристёгивающимися (в сложенном виде) к нашитым на колпаке обтянутым сукном пуговицам. Отличительным символом принадлежности к Красной Армии являлась нашивавшаяся спереди над козырьком пятиконечная звезда из сукна, цвет которого зависел от рода войск (сил).

В процессе использования нового головного убора в годы Гражданской войны у него появилось множество названий в честь командиров Красной Армии, в войска которых поступали новые шапки-богатырки. Впоследствии в русском языке укоренилось единое название нового элемента формы – «будёновка», в честь выдающегося командира 1-й Конной армии Семёна Михайловича Будённого.

Будёновки являлись форменным головным убором в РККА до 5 июля 1940 года, когда были заменены приказом Наркома обороны СССР на шапки-ушанки.