После отречения Вильгельма II от престола в Германии сложилась ситуация двоевластия. Глава имперского правительства Макс Баденский, стремясь не допустить в стране большевистской революции, передал власть правым социал-демократам во главе с Фридрихом Эбертом, которые обязались перед офицерским корпусом Германии «бороться с левым радикализмом». В то же время на местах власть контролировали рабочие, солдатские и крестьянские советы, большинство в которых принадлежало Союзу Спартака – немецкой марксистской организации, которая стала ядром образованной 1 января 1919 года Коммунистической партии Германии.

В ноябре-декабре 1918 года в Германии происходили столкновения между сторонниками Союза Спартака и контрреволюционерами из числа националистов и правых социал-демократов. 5 января в Берлине началось Январское восстание, которое возглавила Коммунистическая партия Германии. Глава буржуазного правительства Фридрих Эберт поручил министру обороны Густаву Носке подавить выступления и уничтожить лидеров рабочего движения. 11 января Носке вошел в Берлин во главе нескольких тысяч контрреволюционных солдат и учинил расправу над восставшими.

Лидеры КПГ Карл Либкнехт и Роза Люксембург после поражения выступления были объявлены в розыск. 15 января они были схвачены солдатами на конспиративной квартире, а затем доставлены в отель «Эдем». Вальдемар Пабст, подчиненный Густава Носке, приказал убить руководителей КПГ. Карла Либкхнета несколько раз ударили прикладом, а затем вывезли в парк Тиргартен. Там ему приказали выйти и идти вперед, после чего убили выстрелом в спину. Тело Либкнехта было доставлено солдатами на станцию скорой помощи и сдано как тело «неизвестного». Розу Люксембург при выходе из отеля также ударили прикладом, а затем посадили в машину и застрелили, после чего сбросили ее тело в Ландвер-канал.

Зверское убийство Карла Либкнехта и Розы Люксембург стало символом триумфа реакции в Германии. Через какое-то время был организован военный трибунал над участниками расправы, однако ни Носке, ни Пабст, ни их подчиненные не понесли ответственности.

Убийство Либкнехта и Люксембург обозначило конец Ноябрьской революции. После этой трагедии в стране установилась реакционная власть правой немецкой социал-демократии, защищавшей интересы крупного капитала.