Наличие точных данных о населении страны является важнейшим условием для ее эффективного развития. Руководство государства должно знать, сколько людей проживает в стране в целом, каково число работоспособных граждан, несовершеннолетних и пожилых, каково соотношение между мужчинами и женщинами, каков национальный состав населения и т.д. Эти данные позволяют делать выводы о текущем состоянии народного хозяйства и других сфер, а также составлять планы долгосрочного развития государства.

После завершения Гражданской войны в Советском Союзе начались масштабные социально-экономические преобразования, осуществление которых должно было вывести страну из состояния разрухи и превратить ее в передовое социалистическое государство. Воплощение масштабных реформ было невозможно без точных данных о населении страны, поэтому в 1926 году руководство Советского Союза приняло решение о проведении первой Всесоюзной переписи населения.

Старт переписи был дан 17 декабря 1926 года. В течение двух недель по всему Советскому Союзу производился опрос населения. Респондентам было предложено дать ответы на 14 вопросов (пол, возраст, национальность, брачное состояние, место рождения и др.) для заполнения анкет. Предварительные итоги переписи были опубликованы в 1927 году, а полные результаты в 56 томах – в 1933 году.

В результате переписи было установлено, что в СССР проживает 146 989 460 человек. Доля сельского населения составила 82,1%, городского – 17,9%. Средний уровень грамотности составил 40%, при этом в сёлах — 35,4%, а в городах — 60% жителей. На каждую 1000 мужчин приходилось 1069 женщин.

Данные первой Всесоюзной переписи населения легли в основу разработки первых пятилетних планов развития хозяйства и социальных реформ, которые советское правительство осуществило в 1930-е годы.