16 декабря 1887 года студенты Казанского университета, где обучался Владимир Ильич, массово выступили против реакционных мер, принятых ранее правительством: университетского устава 1884 года, циркуляра министра народного просвещения от 18 июня 1887 года «о кухаркиных детях», тотального контроля над студентами, полицейских расправ и сословных ограничений для получения высшего образования.

В сходке студентов, проходившей в актовом зале университета, принял активное участие и Ленин. В своей речи, горячей и убедительной, он подверг жесткой критике систему просвещения и весь общественный строй. Попечитель Казанского учебного округа писал в департамент просвещения, что В.И. Ульянов «бросился в актовый зал в первой партии», а инспектор университета отмечал его как одного из активнейших участников сходки, которого он видел «в первых рядах, очень возбужденного, чуть ли не со сжатыми кулаками».

За участие в студенческих волнениях на следующий день, 17 декабря 1887 года, Владимир Ильич Ленин был впервые арестован и исключен из Казанского университета. Пристав, отвозивший его в тюрьму, спросил: «Ну что бунтуете, молодой человек? Ведь перед вами стена!» И Владимир Ильичи произнес знаменитую фразу: «Стена, да гнилая, - ткни, и развалится!». Так начался путь в Революции товарища Ленина. Впоследствии он стал основателем первой общероссийской пролетарской партии, РСДРП, организатором социалистической революции и руководителем первого в истории социалистического государства.