Лазарь Моисеевич Каганович родился в бедной семье. С юности работал на кожевенных и обувных фабриках в тяжелейших условиях, что подтолкнуло его к участию в рабочем движении, а затем к революционной борьбе. В 1911 году Каганович вступил в ряды партии большевиков и начал активную революционную деятельность.

Будучи членом РСДРП(б), Лазарь Моисеевич вел нелегальную работу среди рабочих в Киеве, Екатеринославе (ныне – Днепропетровск), Мелитополе и Юзовке (ныне – Донецк), был партийным активистом и неоднократно избирался в руководящие органы. Во время Октябрьской революции Каганович руководил вооруженным восстанием и установлением власти Советов в Гомеле. После начала Гражданской войны был привлечён к созданию Красной Армии, а затем направлялся на партийную и государственную работу в Нижний Новгород, Воронеж, Туркестан.

С 1922 года Лазарь Каганович работал в аппарате ЦК РКП(б), а также занимал различные партийные государственные должности. Будучи главой Московского горкома партии, выступил инициатором, а затем руководителем строительства метрополитена в столице. В 1930-1940 годах Каганович являлся близким сподвижником Сталина в деле индустриализации страны и возглавлял наркоматы тяжелой промышленности, топливной и нефтяной промышленности и другие ведомства, а также был заместителем председателя СНК СССР.

В годы Великой Отечественной войны Лазарь Моисеевич, находясь в должности наркома путей сообщения, сумел обеспечить эвакуацию предприятий на Урал и в другие регионы страны, благодаря чему было сохранено большое количество заводов и фабрик, которые впоследствии снабжали фронт всем необходимым. В 1942 году Каганович стал членом Государственного комитета обороны и членом Военного совета Северо-Кавказского, а затем Закавказского фронтов, участвовал в организации обороны Кавказа и был ранен.

В послевоенные годы Лазарь Каганович руководил Компартией Украины и занимал ряд важных постов в Совмине СССР. Благодаря его усилиям в Советском Союзе была проведена пенсионная реформа, обеспечившая все слои населения правами на социальное обеспечение.

В 1957 году Каганович был выведен из состава Президиума ЦК и ЦК партии как активный участник так называемой «антипартийной группы», выступавшей против политической линии Н.С. Хрущёва, снят с высших государственных постов. В 1962 году исключён из КПСС. Несмотря на многочисленные прошения, не был восстановлен в партии (в отличие от Молотова).

Великого советского партийного и государственного деятеля не стало 25 июля 1991 года.