8 сентября 1941 года началась блокада Ленинграда. К этому моменту в городе остались более 500 тысяч военнослужащих и 2,5 миллиона мирных жителей, при этом запасов продовольствия, топлива и боеприпасов хватило бы лишь на несколько недель – возникла угроза голода и военного поражения.

Доставку продовольствия, топлива, боеприпасов и личного состава в город в этих условиях можно было осуществлять лишь авиационным и водным транспортом по Ладожскому озеру. Так как грузоподъемности самолетов не хватало для доставки необходимого количества грузов, то главным способом снабжения города стала водная дорога, получившая название «Дорога жизни». К 20-м числам ноября на Ладоге встал лед и появилась возможность использовать автомобильный транспорт.

В ночь на 22 ноября в первый рейс по ледяной дороге отправились 60 полуторатонных ГАЗ-АА. Для маскировки машины двигались без освещения вдоль проложенного разведчиками телефонного кабеля. Так начала работу ледовая трасса, по которой в первую блокадную зиму было доставлено свыше 360 тысяч тонн грузов, переправлено 6 стрелковых дивизий и танковая бригада, эвакуированы более полумиллиона человек. «Дорога жизни» функционировала до весны 1943 года, когда после прорыва блокады удалось построить «Дорогу Победы», по которой было налажено регулярное снабжение города.