Михаил Иванович Калинин родился в бедной крестьянской семье в Тверской губернии. Благодаря помощи генерала Мордухай-Болтовского, с детьми которого Михаил играл в деревне, крестьянский сын поступил в народное училище, которое с отличием окончил в 1889 году. После этого Калинин в возрасте 13 лет переехал в Петербург, где стал лакеем Мордухай-Болтовских, одновременно занимаясь самообучением через чтение книг. В 18 лет Михаил устроился помощником токаря на патронный завод, где также посещал заводскую школу. Успехи в обучении позволили ему перейти через два года на Путиловский завод, где молодой человек с головой погрузился в политическую борьбу. 

В 1898 году Михаил Калинин вступил сначала в Петербургский «Союз борьбы за освобождение рабочего класса», а спустя короткое время стал членом образованной 1 марта 1898 года Российской социал-демократической рабочей партии. В последующие годы Калинин, твердо вставший на путь революционной борьбы, участвовал в организации стачек и забастовок, печатался в социал-демократических газетах и неоднократно ссылался. В 1912 году он был избран членом ЦК РСДРП(б). Калинин был активным участником всех российских революций, в которых он проявил себя толковым организатором и пропагандистом. Это умение стало главной причиной избрания Калинина в 1919 году на пост Председателя ВЦИК после смерти Якова Свердлова. Владимир Ильич Ленин так охарактеризовал Михаила Ивановича: «Это товарищ, за которым около двадцати лет партийной работы; сам он — крестьянин Тверской губернии, имеющий тесную связь с крестьянским хозяйством… Петроградские рабочие сумели убедиться, что он обладает умением подходить к широким слоям трудящихся масс…».

В должностях Председателя сначала ВЦИК, затем ЦИК СССР и Президиума Верховного Совета СССР Калинин работал до конца жизни. Его глубокое понимание проблем трудового крестьянства и пролетариата позволило эффективно преодолевать многие сложности, возникавшие в процессе социалистического строительства. К Михаилу Ивановичу обращались миллионы граждан СССР с просьбами о помощи, и «всесоюзный староста», как его называли простые труженики, всегда помогал. В годы Великой Отечественной войны Председатель Верховного Совета, несмотря на проблемы со здоровьем, неоднократно совершал поездки на фронт и по стране, выступая перед красноармейцами и рабочими, участвуя в награждении бойцов и ударников труда. Такой образ жизни привел к тому, что к 70 годам Калинин был крайне больным человеком. Тем не менее, работы он не оставлял, что и стало причиной дальнейшего развития заболеваний и последующей смерти «всесоюзного старосты» 3 июня 1946 года.