10 ноября на даче в Заречье скончался Генеральный секретарь ЦК КПСС Леонид Ильич Брежнев. Вторым человеком в СССР после Брежнева был Юрий Владимирович Андропов, секретарь ЦК КПСС, ранее руководивший КГБ. 12 ноября состоялся Пленум ЦК КПСС, на котором Юрий Владимирович вступил в должность Генерального секретаря ЦК КПСС. 

Юрий Андропов, встав во главе партии и государства, практически сразу же приступил к реформам, нацеленным на предотвращение надвигавшегося кризиса. Главной мерой стало укрепление трудовой дисциплины: начались милицейские операции по поимке нарушителей правил трудового распорядка в общественных местах – кинотеатрах, магазинах, кафе. Вместе с повышением дисциплины началась борьба с коррупцией – предъявлены обвинения в отношении Министра внутренних дел Щелкова и его заместителя Чурбанова, начато расследование «хлопкового дела» в Узбекистане и т.д. 

Одним из важнейших начинаний Андропова было создание экономического отдела при ЦК КПСС, который возглавил Николай Рыжков. В отдел вошли также известные экономисты Леонид Абалкин, Николай Петраков, Абел Аганбегян, Татьяна Заславская и другие. Отделом были сформулированы предложения по реформированию советской экономики путем увеличения хозяйственной самостоятельности предприятий, вовлечения трудовых коллективов в процесс создания планов работы, привлечения иностранного капитала в ряд отраслей народного хозяйства. С лета 1983 года эти меры начали осторожно воплощаться. 

Завершить свои начинания Генеральный секретарь не смог. 9 февраля 1984 года Юрия Владимировича Андропова не стало вследствие болезни почек.