С юных лет Михаил Калашников проявлял интерес к технике и точным наукам. В 1938 году его призвали на военную службу, где он с большим энтузиазмом начал работу по усовершенствованию существующих моделей вооружения. Еще до начала войны им были разработаны инерционный счетчик выстрелов из танковой пушки, счетчик моторесурса танка и приспособление для стрельбы из пистолета ТТ из щелей башни танка. Разработка счетчика моторесурса особенно высоко была оценена командованием Киевского военного округа, где он служил, и его планировалось запустить в серию. За эту разработку Михаил Калашников был награжден именными часами командующим Киевским ВО Георгием Жуковым.

В начале Великой Отечественной войны командир танка Калашников получил тяжелое ранение в бою под Брянском. Находясь в госпитале, он задумал создать автоматическое стрелковое оружие и сразу после выписки приступил к работе. Итогом его трудов стал пистолет-пулемет, который отличался небольшим весом, одиночным режимом огня и удобной конструкцией. Однако на вооружение он принят не был из-за высокой стоимости производства. Несмотря на это, талант молодого конструктора был отмечен в Главном артиллерийском управлении РККА, после чего Калашников был направлен на работу в Главный научно-исследовательский полигон стрелкового и минометного вооружения ГАУ РККА.

В 1945 году был объявлен конкурс на разработку автоматической винтовки для Красной Армии. Михаил Калашников решил принять в нем участие. На базе ранее созданного им самозарядного карабина Калашников сконструировал автомат под патрон 7,62×39 образца 1943 года. Конструкция автомата получилась простая и надежная, при этом огневые характеристики были высокими. После испытаний в 1947 году автомат был принят на вооружение Советской армии с наименованием «АК-47». Благодаря надежности, простоте, удобстве в эксплуатации и хорошим огневым показателям автомат получил огромную популярность во всем мире. Модифицированная версия автомата – АКМ – стала основным стрелковым вооружением Вооруженных сил СССР и многих других стран. За это изобретение в 1949 году Михаилу Калашникову была присуждена Сталинская премия.

Михаил Калашников является автором десятков образцов вооружения, среди которых известные РПК, ПКМ, «Сайга» и многочисленные модификации АК. За выдающиеся достижения в конструкторской работе он дважды удостаивался звания Героя Социалистического Труда, Героя РФ, являлся лауреатом Ленинской премии.

Скончался великий оружейник 23 декабря 2013 года.