До Великой Октябрьской социалистической революции в России отсутствовало централизованное правовое регулирование библиотечного дела, в связи с чем многие библиотеки в стране функционировали с существенными трудностями. Уже в 1918 году в РСФСР были приняты первые нормативные акты, регулирующие отношения в данной области: «О постановке библиотечного дела», «Об охране библиотек и книгохранилищ РСФСР» и другие.

Важным шагом в развитии данной области стал декрет «О централизации библиотечного дела в РСФСР», который был подписан Владимиром Ильичом Лениным 3 ноября 1920 года. Согласно декрету, все библиотеки страны, независимо от их ведомственной принадлежности, объявлялись общедоступными, связывались в единую библиотечную сеть и передавались в ведение Народного комиссариата просвещения.

Принятие декрета «О централизации библиотечного дела» позволило унифицировать правовое регулирование деятельности библиотек, установить основы порядка снабжения учреждений книгами и сделать все библиотеки в стране общедоступными. Благодаря этому существенно улучшилась доступность книг для населения, чем была создана предпосылка для ликвидации безграмотности.