Сущность новой экономической политики была раскрыта в докладе Владимира Ильича Ленина к VII Московской губпартконференции 29 октября 1921 года. Руководитель Советской России в своем выступлении отметил причины начала НЭП и ключевые особенности проводимой политики:«К весне 1921 года выяснилось, что мы потерпели поражение в попытке “штурмовым” способом, т. е. самым сокращенным, быстрым, непосредственным, перейти к социалистическим основам производства и распределения. Политическая обстановка весны 1921 года показала нам, что неизбежно в ряде хозяйственных вопросов отступить на позиции государственного капитализма, перейти от “штурма” к “осаде”».

По мнению товарища Ленина, ограниченная реставрация капиталистических отношений и уменьшение государственного давления способствовали естественно-рыночному восстановлению крестьянских и иных мелких хозяйств, а также производств, в которые были допущены иностранные концессии. При этом в Советской России сохранялась диктатура пролетариата, а «командные высоты», то есть стратегически важные отрасли хозяйства, остались в государственной собственности. 

Благодаря проведению в 1921-1928 годах новой экономической политики Советскому государству удалось преодолеть хозяйственный кризис и развить производительные силы общества до уровня, необходимого для строительства социализма.