В 1917 году американский журналист добился разрешения поехать в революционную Россию. Рид прибыл в Петроград к моменту окончания мятежа Корнилова и попал в самый разгар новой революции – социалистической. Он был одним из немногих иностранных журналистов, которым удалось своими глазами увидеть штурм Зимнего и свержение правительства Керенского. Американский журналист горячо приветствовал создание социалистического правительства, участвовал в работе наркомата иностранных дел и встречался с руководителями Советской России. Вернувшись в США, Рид написал книгу об увиденном в России и назвал ее «Десять дней, которые потрясли мир». Книга очень быстро обрела популярность у рабочих всего мира.

После возвращения в США в апреле 1918 года Джон Рид активно участвовал в забастовках и стачках, проходивших под лозунгом «Руки прочь от Советской России!», защищал Октябрьскую революцию перед американским судом и специальным комитетом Сената. Вдохновившись увиденным в России, Рид решает создать партию рабочего класса в США. Через год, в августе 1919 года, была образована Коммунистическая партия США, ставшая авангардом американского пролетариата. 

В октябре 1919 года основатель Компартии США вновь приехал в Россию, избрался членом Исполкома Коминтерна и начал сбор материала для новой книги. Однако, закончить новую книгу ему было не суждено. Во время работы Джон Рид заболел сыпным тифом, в результате чего скончался 19 октября 1920 года в Москве.