Утратив возможность завоевать награду в мужском одиночном катании, поскольку легендарный Евгений Плющенко, снявшийся по состоянию здоровья с соревнований буквально за минуту до старта своей короткой программы, не просто похоронил наши надежды на медаль, но и вообще лишил Россию представительства в этой дисциплине, оставалось уповать на мастерство танцоров.

Однако, как говорится, выше головы не прыгнешь. И о том, что россияне смогут вмешаться лишь в борьбу за «бронзу», было ясно априори. Ведь не секрет, что начиная с 2010 года мир танцев на льду чётко делится на две части: канадский и американский супердуэты Тесса Вирчу — Скотт Мойр, Мэрил Дэвис — Чарли Уайт и все остальные. Именно заокеанским законодателям мод, неоднократным чемпионам мира и предстояло, словно в рулетку, разыграть судьбу олимпийских «золота» и «серебра». Что же касается третьей ступеньки пьедестала, то на неё претендентов нашлось хоть отбавляй, в том числе две российские пары — Екатерина Боброва с Дмитрием Соловьёвым, а также Елена Ильиных с Никитой Кацалаповым, которые в идеале и должны были возглавить так называемую группу всех остальных.

Впрочем, танцы на льду, находясь на стыке спорта и искусства, как известно, самый субъективный вид фигурного катания. И места здесь распределяются не только исходя из технического и артистического мастерства катающихся, но и с учётом вкусовых пристрастий арбитров: кому нравится поп, кому попадья, а кому попова дочка. Кстати, забегая вперёд, надо отметить, что как раз принцип вкусовщины и сыграл решающую роль в определении олимпийских чемпионов. Если на Играх-2010 в Ванкувере судьям приглянулись канадцы, то в Сочи-2014 чаша весов, не слишком понятно почему, склонилась в пользу американцев.

Что же касается российских спортсменов, то вопреки ожиданиям в короткой программе, будто перенёсшей зал ледовой арены «Айсберг» в 30—40-е годы XX века (темой первого танца на олимпийский сезон был выбран финнстеп с добавлением элементов чарльстона, фокстрота и свинга), лучшими оказались вовсе не фавориты — бронзовые призёры прошлогоднего первенства планеты Екатерина Боброва и Дмитрий Соловьёв, а нынешние вице-чемпионы Европы Елена Ильиных и Никита Кацалапов. Они уверенно обосновались на третьем месте, обойдя товарищей по команде, финишировавших лишь пятыми. Ещё один российский дуэт, дебютанты соревнований Виктория Синицына и Руслан Жиганшин, занял 16-е место.

Неудивительно, что при таком предварительном раскладе одним из ярчайших моментов в произвольной программе, где накал страстей достиг апогея, стало всё же не выступление обладателей всевозможных титулов из Северной Америки, а именно прокат наших Лены и Никиты. Их восхитительный ледовый спектакль «Лебединое озеро» откровенно потряс всех: зал приветствовал фигуристов стоя, а судьи расщедрились на рекордные для спортсменов баллы. Как итог — бронзовая медаль главного турнира четырёхлетия и лидерство в танцевальной сборной России. Положение двух других отечественных дуэтов в итоговом протоколе осталось без изменений.

Конечно, любое место на пьедестале всегда почётно. И всё-таки обидно, что вот уже вторую Олимпиаду подряд представители державы, подарившей миру первых в истории Всемирных игр чемпионов в танцах на льду (в 1976 году ими стали Людмила Пахомова и Александр Горшков), довольствуются лишь «бронзой». Впрочем, если верить экспертам, то с уходом Тессы Вирчу и Скотта Мойра (после окончания сезона канадцы покидают большой спорт) главными конкурентами новоиспечённых олимпийских героев Сочи Мэрил Дэвис и Чарли Уайта станут Елена Ильиных и Никита Кацалапов. Аналитики уже даже окрестили их лидерами нового четырёхлетия. Что ж, хочется верить: те времена, когда на фоне виртуозов-эстетов из Канады и США, словно парящих надо льдом, представители России выглядели всего лишь прилежными, усердно заучившими урок учениками, пусть и талантливыми, прошли. Мы наконец-то заслуженно возвращаемся в мировую танцевальную элиту.