Ревущие «Юнкерсы» и стремительные «Фокке-Вульфы» раз за разом обрушивают на советские позиции огненный дождь. Несколько сотен красноармейцев, что остались от бригад некогда могучего гвардии мехкорпуса, ещё держатся под вражеским натиском, но с провалом очередной деблокирующей атаки шансы окружённых на спасение становятся всё более призрачными…

Трудно поверить, но это – не описание одного из сражений 1941-42 г.г., когда нашим войскам приходилось, нередко и в окружении, вести тяжёлые оборонительные схватки с фашистами на разных фронтах. В данном случае речь идёт о многодневном бое, произошедшем… за считанные недели до Великой Победы, причём всего в полутора сотнях километров к югу от Берлина. Однако это так. Сражение под городком Баутцен в Саксонии стало последней отчаянной попыткой гитлеровцев контратаковать наступающие советские войска. Не случайно оно совпало по времени с началом Берлинской наступательной операции – штурмом окружённой Красной армией столицы «Третьего рейха».

Утром 16 апреля 1945 года тысячи орудийных залпов советской артиллерии возвестили миру о начале Берлинской операции. С грандиозной артподготовки войска трёх советских фронтов начали атаку на главное логово фашистов и их фюрера. При этом Гитлер из осаждённого Берлина продолжал отчаянно взывать к своим генералам, требуя деблокировать столицу и отбросить от неё наступающие советские войска. И такая попытка действительно была предпринята под Баутценом.

Как пишет в книге «Берлин 45-го» военный историк Алексей Исаев, на самом южном фланге своего наступления атакующие советские части форсировали реку Нейсе и создали там два плацдарма. Северный занимали части 2-й армии Войска Польского, на южном же находились силы 52-й армии РККА. Как только сапёры навели мосты, на другой берег перемахнули танки 1-го польского танкового и 7-го гвардейского механизированного корпусов, которые тут же двинулись на запад, в направлении общей цели – Дрездена.

Германские стратеги ранее посчитали, что тут будет главный удар Красной армии, а потому с начала весны собирали в Саксонии самые боеспособные части наземных войск и авиации. Ставка советского командования, в свою очередь, считала дрезденское направление второстепенным. Так что не стоит удивляться тому, что ещё в первой половине дня 16 апреля самолёты двух штурмовых эскадр Люфтваффе принялись атаковать переправляющихся, а несколько десятков советских истребителей, отправленных в этот район, просто не могли им помешать в силу своей малочисленности. С юга к полям будущих сражений стали подтягиваться немецкие танковые дивизии из резерва группы армий «Центр»: 20-я и «Герман Геринг». Это были достаточно мощные соединения, обладающие как большим количеством живой силы, так и современной бронетехники: самоходками и танками “Тигр” и “Пантера”, составлявшими почти половину сил всего «бронированного кулака» немцев в этой операции.

Согласно личному приказу фельдмаршала Фердинанда Шёрнера они должны были отрезать прорвавшиеся советские и польские войска, после чего уничтожить их и попытаться выйти во фланг и тыл наступающим на Берлин армиям маршалов Жукова и Конева, а заодно и отвлечь советские войска от Дрездена. Однако простота замысла не гарантирует реализацию, Начав наступление 17 апреля, немцы почти сразу же упёрлись в оборону главных сил 52-й армии. В течение последующих дней пехота, поддержанная танками и самоходками отдельных полков и бригад, отбила все вражеские атаки. Это было хорошо, но в то же время… и плохо.

Проблема заключалась в том, что для обороны пехоте приходилось оставаться на месте, в то время как 7-й мехкорпус рвался вперёд. Согласно документам Центрального архива МО РФ, уже 18 апреля его части заняли деревушку Вайсенберг, а на следующий день ворвались в город Баутцен - стратегический хорошо укреплённый узел дорог на пути к Дрездену. После такого стремительного броска в боевых порядках между танкистами и основными силами 52-й армии образовалась брешь, для затыкания которой нашлись не самые внушительные силы: 294-я стрелковая дивизия на автомашинах перебрасывалась под Вайсенберг, а 254-я отправлялась в Баутцен.

Этим не преминули воспользоваться немцы, попытавшиеся нанести ряд неожиданных ударов в стиле своей «Арденнской операции» против англичан и американцев в декабре 1944 года. 20 апреля сражение изменило свой ход. Согласно документам национального архива США по Второй мировой войне NARA, обе немецкие дивизии, к которым на подмогу пришла 17-я пехотная, а также части 57-го танкового корпуса, развернулись и двинулись на северо-запад. Удар пришёлся в «пустоту», - «коридор» всё ещё не закрытый никем к востоку от позиций советской 294-й дивизии. Не встретив сопротивления, немцы смогли перерезать дорогу на Баутцен и Вайсенберг. На следующий день, пока командование 7-го гвардейского мехкорпуса отправляло передовые отряды танкистов брать Дрезден, ударная группировка немцев соединились с отступающими с севера частями танково-гренадерской дивизии «Бранденбург» и остатками ряда других изрядно потрёпанных в предыдущих боях частей вермахта.

Это позволило немцам пересечь советскую полосу и выйти в тылы 2-й польской армии, что стало настоящей драмой: лишённые поддержки танков и пехоты, польские артиллеристы пытались с помощью стрельбы прямой наводкой отражать атаки танков, неся ужасающие потери при почти полном отсутствии результатов своего огня. Вскоре для поляков это сражение превратилось в избиение.

Попытка восстановить положение совместным контрударом мехсоединений обеих армий закончилась, даже не успев начаться. Польский командующий приказ из штаба 1-го Украинского фронта поначалу вообще проигнорировал. У отряда, который смог выставить советский мехкорпус, сил хватило лишь на то, чтобы перейти под Вайсенбергом к обороне. Тем временем в самом Баутцене стрелки, мотострелки и советские танки продолжали методичное зачищение городских улиц от остатков гарнизона. И даже попытки немецкой авиации переломить ситуацию всё нарастающими воздушными ударами успеха не имели.

Тем не менее, командование Красной армии оставалось очень недовольным действиями польских союзников. К ним был направлен новый командующий из советских генералов, сместивший безынициативного генерала Сверчевского. Тем не менее, втянуться в сражение польские части сумели только вечером 22 числа, когда к северу от Баутцена появились бригады 1-го польского танкового корпуса. Стремясь вражеской кровью рассчитаться за предыдущие ошибки, они двинулись в бой с марша, но были остановлены танковым и пехотным заслоном противника. А вскоре на корпус обрушились главные силы 20-й танковой дивизии вермахта, и поляки начали отходить, оголяя фланг и тыл штурмующих Баутцен советских войск.

В тот же день разгорелось сражение за Вайсенберг, в район которого с севера подходили части «Бранденбурга». Эпицентром боёв стала деревня Вюршен, на полпути между самим городком и Баутценом. Сначала немцы заняли её, но были выбиты отрядом гвардейцев 7-го мехкорпуса. Собравшись с силами, фашисты заняли её вновь, но тут из Вайсенберга прибыл полк 294-й дивизии и опять ворвался в деревню. Лишь к следующему утру немцам удалось отрезать его, после чего советским стрелкам пришлось пробиваться из одного окружения в другое.

52-я армия попыталась деблокировать Вайсенберг ударом с востока, но наступление двух её дивизий было остановлено «ввиду превосходства противника в живой силе и технике, а также его активных действий». У окружённых выбора не было – смерть или прорыв. Утром 24 апреля танки и самоходки вышли из города: им удалось взломать внутреннее кольцо окружения, но по пути к внешнему кольцу отряд полностью погиб в неравном бою. Но эта жертва не стала напрасной: отвлечённые боем с советскими танками, немцы не смогли помешать основной массе пехоты 294-й дивизии добраться до спасительных окопов 52-й армии.

Теперь настала очередь уже Баутцена – в тот же день танковая дивизия «Герман Геринг» приступила к штурму города. Первые атаки, последовавшие с юга, успеха не имели: вгрызаться в позиции «зубами» и не оставлять их Красная армия научилась уже давно. Однако и потери были слишком велики: советские части в Баутцене насчитывали всего 3700 штыков и 13 единиц бронетехники. После ряда атак немцы всё-таки смогли взломать советскую оборону и прорваться к центру города, где их с нетерпением ожидали засевшие в укрытиях несколько сотен фольксштурмистов. Советские войска начали прорыв из окружения и спустя сутки боёв, в ночь на 26 апреля окруженцы пробились на север из города и вскоре достигли польских позиций.

Немецкие дивизии - 20-я танковая, «Бранденбург» и «Герман Геринг» пытались развить успех, но вскоре на помощь атакованным ими полякам прибыла подмога в лице 5-й гвардейской армии, в боях с ней немецкое наступление и завязло. В итоге 29 апреля фашисты прекратили свои атаки, понесшая большие потери дивизия «Герман Геринг» была снята с передовой и отправлена под Дрезден. Так завершилось последнее немецкое контрнаступление и рухнули последние надежды Гитлера на удар своей группировки во фланг и тыл наступающим на Берлин советским армиям. Впрочем, любые попытки деблокировать Берлин были бы уже в любом случае невозможны. Битва за столицу Германии завершалась уже в самом её центре: от завершения боёв под Баутценом до водружения над рейхстагом Красного Знамени Победы оставалось всего два дня.

Несмотря на кажущуюся внешнюю успешность первого этапа немецкой контратаки у Баутцена, значение её было сугубо локальным, как и первого, успешного для немцев этапа упомянутой операции в Арденнах. Что же касается советских войск, то это сражение, несмотря на всю свою ожесточённость, стало лишь небольшим эпизодом даже в масштабах операций отдельно взятого 1-го Украинского фронта. Об этом говорит и тот факт, что, несмотря на все попытки, оттянуть на себя хотя бы одну из советских армий, наступавших на Берлин, немцам под Баутценом так и не удалось.