Ее имя долгие годы оставалось в Советском Союзе символом героизма советских людей в Великой Отечественной войне. Образ отважной девушки отражен в художественной литературе, публицистике, кинематографе, живописи, монументальном искусстве, музейных экспозициях.

Вокруг пленения и мученической смерти 29 ноября 1941 года в подмосковной деревне Петрищево 18-летней Зои Анатольевны Космодемьянской до сих пор существует немало домыслов. В бесславные для нашего Отечества годы перестройки, когда ловкие дельцы от истории стремительно «переосмысливали» многие события советского периода, отважную героиню просто смешали с грязью. По их мнению, Зоя Космодемьянская, оказывается, была не защитницей Отечества, а обычной поджигательницей, шизофреничкой, из-за злого умысла пытавшейся уничтожить подмосковные деревни, обрекая местное население на гибель в лютые морозы. Поэтому деревенские жители ее сами схватили и передали в руки немцев. К сожалению, эти выдумки и даже откровенная ложь до сих пор тиражируются рядом буржуазных изданий.

О судьбе и мученической смерти Зои Космодемьянской от рук немецко-фашистских захватчиков стало известно уже в январе 1942 года. О ней общественности поведал журналист Петр Лидов в статье «Таня», опубликованной в газете «Правда» 27 января 1942 года. Автор случайно услышал о казни в Петрищеве «комсомолки-поджигательницы» от свидетеля – пожилого колхозника, которого потрясло мужество неизвестной девушки: «Ее вешали, а она речь говорила. Ее вешали, а она все грозила им…».

Лидов отправился в освобожденное от немцев Петрищево, подробно расспросил жителей и лишь на основе свидетельств и фактов опубликовал статью. Причем журналист даже не знал ни настоящего имени, ни сути задания Космодемьянской и ее товарищей. Именно поэтому и назвал ее Таня. (Таня – псевдоним, которым Зоя пользовалась в целях конспирации.) Вскоре установили ее личность, и Лидов 18 февраля написал продолжение в той же «Правде» «Кто была Таня». А 16 февраля 1942 года был подписан указ о присвоении ей звания Героя Советского Союза посмертно.

Ей было всего 18 лет, когда началась Великая Отечественная война. С первых дней она твердо решает стать добровольцем. Так она попадет в партизанский диверсионно-разведывательный отряд. Фашисты были уже в Подмосковье, и осенью 1941 года Сталин издает приказ, которым предписывалось «выгнать немецких захватчиков из всех населенных пунктов, выкурить их из всех помещений и тёплых убежищ и заставить мерзнуть под открытым небом, разрушать и сжигать дотла все населенные пункты в тылу немецких войск на расстоянии 40–60 км в глубину от переднего края и на 20–30 км вправо и влево от дорог».

Командиры диверсионных групп П.С. Проворов, в группу которого вошла Зоя, и Б.С. Крайнов получили задание сжечь в течение 5–7 дней 10 населенных пунктов, в их числе деревню Петрищево. Выйдя на боевое задание вместе, обе группы попали под обстрел. Из 20 партизан осталось всего несколько человек, которые объединились под командованием Бориса Крайнова.

27 ноября в 2 часа ночи Борис Крайнов, Василий Клубков и Зоя Космодемьянская подожгли в Петрищеве три дома. В пожаре у немцев погибло 20 лошадей. Крайнов дожидался Клубкова и Зою в условленном месте. Товарищи разминулись. Клубков был схвачен немцами. Зоя, оставшись одна, решила поджечь в деревне еще несколько фашистских жилищ. Но враги были уже настороже, они собрали местных жителей и под страхом расстрела приказали им тщательно охранять свои дома. 28 ноября при попытке поджечь сарай Свиридова она была схвачена хозяином, который и выдал девушку немцам. На допросе Зоя, скрыв свое настоящее имя, назвалась Таней и ничего не рассказала.

Фашисты зверски пытали ее: раздев догола, пороли ремнями, на протяжении длительного времени обнаженной и босой выгоняли на мороз. К истязаниям Космодемьянской пытались присоединиться и местные жительницы Солина и Смирнова, потерявшие свои дома в результате поджога. Они облили Зою помоями. Но сколько ни издевались над девушкой изверги, какие только зверства не применяли, ничего не сказала она им.

На следующее утро Космодемьянскую с табличкой «Поджигатель» на груди вывели на улицу, где наспех соорудили виселицу. Но Зоя не опустила головы, она шла гордо, с достоинством. Около виселицы, где было много немцев и деревенских, ее стали фотографировать. В этот момент она крикнула: «Граждане! Вы не стойте, не смотрите, а надо помогать воевать! Эта моя смерть – это моё достижение. Товарищи, победа будет за нами. Немецкие солдаты, пока не поздно, сдавайтесь в плен. Советский Союз непобедим и не будет побеждён!»

Потом подставили ящик. Она без всякой команды стала сама на ящик. Подошел немец и стал надевать петлю. Она в это время крикнула: «Прощайте, товарищи! Боритесь, не бойтесь! С нами Сталин! Сталин придёт!..». Больше ей не дали ничего сказать, выбив ящик из-под ног.

Целый месяц в центре деревни Петрищево на виселице находилось тело отважной девушки. Лишь 1 января 1942 года немцы позволили жителям похоронить Зою Космодемьянскую. Позже, когда деревня была освобождена Красной армией и проведено следствие, по приговору суда староста Свиридов, выдавший Космодемьянскую, предатель Клубков, а также пособники фашистов – жительницы деревни Солина и Смирнова – были расстреляны.

Действия под Москвой в ноябре 1941 года диверсионной группы Крайнова – это не какой-то особый эпизод. Так действовали и действуют многие спецподразделения армий мира. Их задача сделать так, чтобы противнику в тылу стало «неуютно», не дать ему расслабиться, отдохнуть, набраться сил для боев и все время держать врага в напряжении.

Наши современники, проезжая мимо села Петрищево, при повороте с Минского шоссе, могут видеть памятник отважной девушке, схваченной врагом при выполнении задания своего командования, с честью выдержавшей и пытки, и истязания оккупантов, мужественно и с достоинством принявшей смерть за свою Родину, освобождение своей земли от захватчиков.

Вопреки «перестроечным болтунам», высказывавшим сомнения в факте подвига, памятник стоит и поныне. И так же, как в былые годы, приезжают сюда свадебные кортежи, и молодые пары после регистрации возлагают цветы к подножию монумента. Ни сплетни, ни домыслы, ни откровенная ложь о подвиге Зои Космодемьянской не смогли вытравить из памяти народа правды.

Хочется завершить статью словами автора первого очерка о подвиге Зои Петра Александровича Лидова: «Она умерла во вражеском плену на фашистской дыбе, ни единым звуком не выдав своих страданий, не выдав своих товарищей. Она приняла мученическую смерть как героиня, как дочь великого народа, который никому и никогда не сломить! Память о ней да живет вечно!»