Незаурядную дату встречает в эти дни Арнальдо Тамайо Мендес. Первому кубинскому космонавту, первому латиноамериканцу в космосе исполняется 80 лет.
В судьбе Томайо Мендеса, как в капле воды, отразилась насыщенная бурными событиями история XX столетия. Он родился на Кубе, когда её народом управлял реакционный и вполне себе компрадорский режим диктатора Батисты. В 13 лет Томайо лишился родителей. Паренёк должен был искать заработка, чтобы выжить. Впрочем, непростой была тогда судьба большинства его соотечественников.
Молодой кубинец с радостью встретил революцию, во главе которой стояли легендарные «барбудос». Сам Томайо, которому не исполнилось и восемнадцати лет, также сражался против войск диктатуры. Под руководством Фиделя Кастро и Эрнесто Че Гевары революция одержала победу. Об Острове Свободы заговорили во всех уголках планеты. А уже вскоре между СССР и Кубой сложились отношения крепкой дружбы и надёжного союзничества.
Новый период в жизни Арнальдо Тамайо Мендеса начался, когда он вступил в военно-воздушные силы Республики. Томайо стал пилотом-истребителем. Он убеждённо и профессионально стоял на защите родной Кубы, её народа и её революции от империалистической агрессии США. В 1962 году, во время Карибского кризиса Мендес участвовал в двадцати разведывательных вылетах.
Спустя несколько лет он отправится во Вьетнам. На протяжении двух лет он исполнял там свой интернациональный долг, помогая сражающемуся народу противостоять агрессии Вашингтона. С 1967 года он уже был членом Коммунистической партии Кубы.
К этому времени Советский Союз первым в мире вывел на орбиту искусственный спутник Земли и отправил в звёздный полёт Юрия Гагарина. Человечество начинало всё увереннее прокладывать дорогу в космос. В 1967 году наша Родина объединила силы социалистических стран в Совет по международному сотрудничеству в области исследования и использования космического пространства в мирных целях. Данный Совет был образован при Академии Наук СССР и получил широкую известность как «Интеркосмос».
Успехи советской космонавтики позволили осуществить широкую программу совместных пилотируемых полетов. Томайо присоединился к ней в 1978 году. Он переехал в подмосковный Звездный Городок и стал готовится к космическому старту. В 1980 году вместе с Юрием Романенко он совершил свой полёт на корабле «Союз-38». После стыковки со станцией «Салют-6» Тамайо и Романенко провели серию экспериментов, выясняя причины синдрома адаптации в космосе. Совершив за семь с половиной часов 124 оборота вокруг Земли, два космонавта приземлились в степи советского Казахстана.
Совершив свой полёт в безвоздушное пространство и ещё больше прославив свою Родину, Мендес не оставил службу. Он помогал укреплять Вооружённые Силы Острова Свободы. Одновременно много трудился на международном попроще, занимался большой общественной работой, активно участвовал в патриотическом воспитанием кубинской молодежи.
Арнальдо Тамайо Мендес награжден Звездой Героя Республики Кубы, Звездой Героя Советского Союза, орденом В.И. Ленина, многими другими орденами и медалями разных стран мира. Будучи депутатом Национальной Ассамблеи Народной власти Кубы и возглавляя Общество кубино-российской дружбы, он многое делает, чтобы узы дружбы между нашими народами крепли и развивались.
Да, сегодня мы говорим о человеке, который послужил делу освободительной борьбы своего народа, принял участие в оказании интернациональной помощи братскому народу и осуществил многовековую мечту человечества о покорении космоса. Что ж, пожалуй, это и есть большое, настоящее счастье!
В эти дни герой кубинского народа получает множество поздравлений с 80-летием со дня рождения. Своё приветственное послание с самыми тёплыми словами и высокой оценкой деятельности юбиляра передал ему Председатель ЦК КПРФ, руководитель фракции коммунистов в Государственной Думе РФ Г.А. Зюганов. Направили свои поздравления в Гавану президент Российского общества дружбы с Кубой А.М. Лавров и руководитель Группы дружбы с Кубой в Государственной Думе Д.Г. Новиков. Самые добрые слова и теплые пожелания приходят в эти дни на Остров Свободы со всего мира.
Друзья Томайо, все друзья Кубы искренне желают своему единомышленнику долголетия, крепкого здоровья и бодрости духа.
