В апреле 2012 года исполнилось 40 лет со дня прибытия в бангладешский порт Читтагонг Экспедиции особого назначения ВМФ СССР. Военно-политическая поддержка Индии со стороны СССР в индо-пакистанском конфликте в период борьбы за свободу и независимость Бангладеш и пребывание советской экспедиции в Читтагонге в течение более двух лет внесли важный вклад в становление дружественных отношений между нашими странами. Они заложили в историческую память бангладешского народа чувства искренней благодарности и уважения к нашей стране.
Подписанный 9 августа 1971 года в Дели Договор о мире, дружбе и сотрудничестве между СССР и Индией предусматривал проведение взаимных консультаций в целях принятия мер для обеспечения своей безопасности в случае, если одна из сторон окажется объектом нападения или угрозы нападения. СССР, верный этим договорённостям, занял решительную позицию по поддержке индийской стороны в индо-пакистанском конфликте 1971 года. Советское правительство заявило, что вооружённая акция против Индии вызовет решительное осуждение СССР. Это позволило Индии выступить в защиту бенгальцев, подвергавшихся зверскому уничтожению в Восточном Пакистане, который провозгласил 26 марта 1971 года свою независимость от Исламабада и стал на путь самостоятельного развития. После начала боевых действий Пакистан, опасаясь неминуемого поражения, в экстренном порядке обратился в ООН с просьбой вынудить Индию пойти на прекращение огня. Дважды СССР, несмотря на противодействие США и Китая, накладывал вето на резолюцию Совета Безопасности, требовавшего от Индии прекратить огонь и вывести свои войска из Бангладеш — бывшего Восточного Пакистана.
В ответ на высказанную индийским правительством обеспокоенность угрозой вмешательства в конфликт Соединённых Штатов, поддерживавших режим генерала Яхья Хана в Пакистане, советское военное руководство дало понять, что нейтрализация направленной к берегам Индии для поддержки Пакистана авианосной ударной группы ВМС США во главе с авианосцем «Энтерпрайз» является «заботой» ВМФ СССР. Не принимая непосредственного участия в боевых действиях по защите индийского флота, группировка кораблей ВМФ СССР под командованием контр-адмирала В.С. Кругликова, находившаяся в то время в Индийском океане, умело блокировала действия 7-го флота ВМС США по оказанию помощи Пакистану. Его передвижения были полностью связаны плотной опекой советских кораблей, имевших в своём составе атомную подводную лодку с ядерным оружием на борту.
Советский Союз установил дипломатические отношения с новой, возникшей на политической карте страной Бангладеш 24 января 1972 года. В тот период молодая республика переживала поистине драматические времена. Руководство страны столкнулось с разрухой, катастрофическим состоянием экономики и бедственным положением населения. Помня о решительной поддержке со стороны СССР в период борьбы за независимость Бангладеш, после неудачных попыток договориться с другими странами, уже в феврале 1972 года премьер-министр Бангладеш Маджибур Рахман обратился к СССР за помощью.
В марте 1972 года он прибыл в Москву с визитом и в ходе личной встречи попросил советское руководство направить в устье реки Карнапхули, на берегах которой раскинулся Читтагонг, экспедицию по разминированию подступов к порту Читтагонг и очистке фарватера реки от потопленных во время войны 1971 года судов.
В ходе боёв на территории Бенгалии пострадали многие населённые пункты и наземные коммуникации, но особенно большим разрушениям подвергся крупнейший порт страны Читтагонг. Проходы к нему были заминированы, а акватория порта и основные фарватеры загромождены затопленными судами. Лишившись возможности использовать порт для доставки грузов и продовольствия, молодая республика оказалась перед угрозой голода и полного экономического краха.
СССР откликнулся на просьбу о помощи и уже 22 марта 1972 года заключил межправительственное Соглашение об оказании безвозмездной помощи Бангладеш в восстановлении нормальных условий навигации в морских портах страны.
В соответствии с этим соглашением советской стороной в кратчайшие сроки была сформирована и направлена в Бангладеш спасательная экспедиция в числе 800 моряков под командованием контр-адмирала С.П. Зуенко. Экспедиция состояла из судов и кораблей ВМФ и Министерства морского флота СССР и была укомплектована специальными подразделениями водолазов и такелажников.
2 апреля 1972 года в порт Читтагонг прибыл первый советский корабль. Порт находился в удручающем состоянии. В его акватории было затоплено более 40 судов, из 18 причалов 12 были разрушены. Об этих днях так рассказывал капитан одного из судов экспедиции, «Атлас», А.А. Знотин: «Обстоятельства складывались так, что помощь в Бангладеш могла поступать только по большой океанской воде в порт Читтагонг, расположенный в устье реки Карнапхули. Но порт был наглухо закрыт минными полями и затонувшими судами. Не желая рисковать, иностранные судовые компании отказались от рейсов в Читтагонг. Советские тральщики очистили подступы к Читтагонгу от мин и проложили фарватер шириной в три мили. Для страны с населением семьдесят пять миллионов человек вновь открылись морские ворота. Ожил порт, куда снова прокладывают курс корабли многих стран. В республику идут хлеб, медикаменты, одежда, промышленные грузы».
Свою задачу советские моряки, несмотря на тяжелейшие климатические условия, выполнили с честью. Операция по разминированию и расчистке порта продолжалась непрерывно со 2 апреля 1972 года по 24 июня 1974-го. Безвозмездное разминирование силами экспедиции водной акватории важнейшего для страны Читтагонгского порта, являвшегося морскими «воротами жизни», которые связывали республику с остальным миром, подъём в течение двух лет 26 затопленных на подходах к порту судов не забыты в Бангладеш. Помощь нашей страны сорокалетней давности до сих пор оценивается здесь как исключительно важная поддержка бангладешского народа, которая спасла обескровленную в результате освободительной войны экономику страны от угрозы полного развала и предотвратила массовый голод.
Премьер-министр Бангладеш Маджибур Рахман на проводах советских моряков произнёс: «Я горячо благодарю всех членов советской экспедиции за проделанную работу. Не приди советские моряки на помощь, наша молодая республика оказалась бы в чрезвычайно трудном положении. Благодарю всех советских моряков за огромную работу по восстановлению порта Читтагонг, которая велась, несмотря на сложные климатические и бытовые условия. Я уверен, что ваш труд послужит дальнейшему расширению дружбы и сотрудничества между нашими странами».
Из 800 моряков, героически участвовавших в экспедиции по оказанию помощи бангладешскому народу, на Родину вернулись все, за исключением одного. 13 июля 1973 года при исполнении служебных обязанностей погиб старший матрос Юрий Викторович Редькин. Он был с почестями похоронен в Читтагонге на мысе Патенга. Место его захоронения со временем стали называть «Редькин-Пойнт». Теперь оно находится на территории Бангладешской военно-морской академии, курсанты которой чтят память о герое и следят за состоянием мемориала. Ежегодно в день рождения погибшего советского моряка руководство города и российские дипломаты торжественно возлагают венки к сооружённому в 1984 году на его могиле обелиску.
В своём послании министру иностранных дел России С.В. Лаврову по случаю 40-летия установления дипломатических отношений с нашей страной министр иностранных дел Бангладеш Дипу Мони особо подчеркнула, что «народ и правительство бывшего СССР оказали нам неоценимую поддержку в тяжёлый для нас период в 1971 году. Решающей стала российская помощь в восстановлении нашей инфраструктуры и промышленности сразу после обретения Бангладеш независимости. С глубокой признательностью вспоминаем усилия российских военнослужащих, которые, рискуя собственными жизнями, провели разминирование читтагонгского порта».
Эта во всех смыслах важная и символичная дата, хороший исторический повод для того, чтобы с позиции сегодняшнего дня, когда в международных отношениях возникают новые угрозы развязывания военных конфликтов, появляются сценарии, при которых может осуществиться внешнее силовое вмешательство во внутренние дела суверенных государств, подумать над тем, к каким последствиям они могут привести.