Согласно Конституции СССР 1977 года, наиболее важные вопросы государственной жизни выносятся на всенародное обсуждение, а также ставятся на всенародное голосование (референдум). В статье 5 Главы I. «Основы общественного строя и политики СССР» закреплено положение о том, что решение, принятое путём референдума СССР, является окончательным, имеет обязательную силу на всей территории СССР и может быть отменено или изменено только путём референдума.
В Конституции говорится, что «лица, препятствующие путём насилия, обмана, угроз, подкупа или иным путём свободному осуществлению гражданами СССР их прав на участие в референдуме СССР... наказываются лишением свободы сроком до пяти лет, или исправительными работами на срок до двух лет, либо штрафом в размере до пяти тысяч рублей.
В статье 30 предусматривается ответственность за нарушение законодательства о референдуме СССР. 17 марта 1991 года был проведён общесоюзный референдум о сохранении СССР, большинство на котором высказалось за сохранение СССР.
Результаты этого референдума были нарушены 8 декабря 1991 года в Беловежской пуще Президентом РСФСР Б.Н.Ельциным, Президентом Украины Л.М.Кравчуком, Председателем Верховного Совета Республики Беларусь С.С.Шушкевичем, подписавшими договор о ликвидации Союза ССР. Таким образом, вышеназванные граждане обязаны были понести наказание согласно статье 30 закона СССР о всенародном голосовании (референдуме СССР), а договор, который они подписали, не имеет юридической силы. Следовательно, СССР юридически существует по сей день.