Джованни Франческо Родари родился в семье булочника. Ранние годы Родари прошли в тяжелых условиях, но, несмотря на трудности, он занимался музыкой и увлекался чтением, а также сумел окончить гуманитарный лицей и стать учителем начальных классов. В 1939 году Родари некоторое время посещал Католический университет в Милане.
В юные годы Джанни, как и многие итальянские молодые люди, интересовался фашистскими идеями и даже вступил в 1941 году в Национальную фашистскую партию. Но в годы войны, увидев истинное, звериное лицо фашизма, Родари стал коммунистом и вступил в Движение Сопротивления и Коммунистическую партию Италии.
После войны Джанни Родари стал журналистом газеты компартии «L’Unita» и редактором детского журнала. В 1951 году увидели свет первый сборник его творений для детей – «Книга веселых стихов», а также самое знаменитое произведение – «Приключения Чиполлино». Книга стала невероятно популярной у детей всего мира, по ней были сняты мультфильм, фильм-сказка и поставлен балет.
Творчество Джанни Родари было невероятно красочным и интересным, его сказки и стихи учили детей честности, доброте и неприятию несправедливости. За выдающийся вклад в развитие детской литературы в 1970 году писатель был удостоен премии Ханса Кристиана Андерсена.
Джанни Родари не стало 14 апреля 1980 года.