Вряд ли те, кто по возрасту приближается к 60, или старше этих лет, не помнят, как они впервые услыхали о полете Гагарина. Я лично услышал об этом по пути в военкомат из Академии имени Фрунзе. Неожиданно заговорил один из репродукторов, которые, как оказалось, были установлены в тот день заранее на центральных улицах Москвы. Юрий Левитан торжественным голосом чеканил: "12 апреля 1961 года в Советском Союзе выведен на орбиту вокруг Земли первый в мире космический корабль-спутник "Восток" с человеком на борту".

Далее Левитан сообщал: "Пилотом-космонавтом космического корабля-спутника "Восток" является гражданин Союза Советских Социалистических Республик летчик майор Гагарин Юрий Алексеевич".

Последнее сообщение не было новостью для меня. Хотя я не имел к космическим делам никакого отношения, а всё, касающееся космоса и отряда космонавтов, держалось в строжайшем секрете, любая система охраны тайн имеет свои щели, часто неожиданные. Утечка же информации через такие щели может уходить очень далеко. Одна из таких утечек информации достигла Военной академии имени Фрунзе, где с середины января по 12 апреля 1961 года я был на сборах военных переводчиков. В конце марта один из участников сборов прибежал в аудиторию со словами: "А я знаю, как зовут первого космонавта! Это - Юрий Алекссевич Гагарин!" Оказалось, наш приятель за время учебы успел завести знакомство в машбюро Академии. Одна же из машинисток дружила со своей коллегой из Министерства обороны, которая печатала приказ министра о присвоении старшему лейтенанту Юрию Гагарину внеочередного звания майора. Девушке объяснили, что в руководстве министерства решили, что первый космонавт должен обладать более солидным воинским званием, чем старший лейтенант. В считанные минуты эта новость стала достоянием всех подруг машинистки, а те разгласили секрет своим друзьям.

Но и те советские люди, которые раньше не знали имя и фамилию первого в мире космонавта, давно надеялись услышать подобное сообщение ТАСС. К тому времени этого ждали и многие люди за рубежом. Это четыре с половиной года назад в октябре 1957 года запуск первого советского спутника стал полной неожиданностью для планеты. Мой знакомый американец рассказывал, что, узнав про запуск советского спутника, он долго не мог придти в себя и тупо сидел на месте пару часов. Ведь сообщение о советском космическом триумфе разрушили все его устойчивые представления о мире. Как и все американцы он был уверен, что никто в мире не опередит США в запуске первого искусственного спутника Земли, о котором было объявлено президентом Д. Эйзенхуаэром еще в 1955 году.

Как Запад оценивал наши успехи в развитии науки и техники.

Несмотря на явные свидетельства научно-технического прогресса СССР, американцы не считали, что наша страна способна опередить их. Это было следствием устойчивых представлений о хронической неспособности нашей страны к научно-техническому прогрессу. В начале 30-х годов в США не верили в реальность данных о достижениях первой советской пятилетки. 

В своем докладе на объединенном пленуме ЦК и ЦКК ВКП(б) 7 января 1933 г. И. В. Сталин привел высказывание американской газеты "Нью-Йорк таймс", опубликованное в конце ноября 1932 г.: "Пятилетний промышленный план, поставивший целью сделать вызов чувству пропорции, стремящийся к своей цели "независимо от издержек", как часто с гордостью похвалялась Москва, не является в действительности планом. Это - спекуляция".

В приведенном же Сталиным отрывке из статьи американского журнала "Каррент хистори" говорилось: "Обозрение нынешнего положения дел в России, таким образом, ведет к заключению, что пятилетняя программа провалилась, как в отношении объявленных целей, так и еще более основательно в отношении ее основных социальных принципов".

Незнание и предвзятость, как всегда, рождали ошибочные оценки и в других странах мира. Хотя ряд лиц в третьем рейхе убеждали Гитлера в том, что Советский Союз быстро создает мощную промышленность и грозную военную силу, фюрер игнорировал эти сообщения. Бывший министр вооружений Германии Альберт Шпеер вспоминал, что Гитлер высмеивал расчеты начальника управления экономики генерального штаба Германии генерала Георга Томаса, свидетельствующие о высоком военном потенциале Советского Союза. Отвергал он и данные отдела по изучению иностранных армий Востока генерального штаба сухопутных войск. По словам Гудериана, Гитлер назвал эти данные "самым чудовищным блефом со времен Чингисхана". Но зато, когда какие-то немецкие военные, побывавшие на советско-германской границе в 1940 г., сообщили Гитлеру, что русская военная техника примитивна, фюрер стал повторять, что по сравнению с кампанией на Западе, война на Востоке будет подобна возне детей в песочнице.

Правда, жизнь заставила Гитлера и его генералов считаться с успехами советского оборонного производства. Уже в начале войны немецкие войска столкнулись с целым рядом образцов советской военной техники, превосходящих их виды вооружений. Накануне войны в СССР были созданы реактивные минометные установки БМ-13, названные впоследствии "катюшами". К началу войны был построен и первый образец бронированного штурмовика Ил-2, не имевшего аналогов в мировой авиации. Созданные перед войной тяжелый танк КВ и средний танк Т-34 превосходили по своим качествам танковую технику зарубежных армий.

Немецкий генерал Г. Гудериан писал, что еще в начале кампании на советско-германском фронте в Германии предпринимались попытки создать аналог танка Т-34. Генерал вспоминал: "Предложение офицеров-фронтовиков выпускать точно такие же танки, как Т-34, для выправления в наикратчайший срок чрезвычайно неблагоприятного положения германских бронетанковых сил не встретили у конструкторов никакой поддержки. Конструкторов смущало, между прочим, не отвращение к подражанию, а невозможность выпуска с требуемой быстротой важнейших деталей Т-34, особенно алюминиевого дизельного мотора. Кроме того, наша легированная сталь... также уступала легированной стали русских". А ведь еще в конце 1927 г. нарком обороны СССР К. Е. Ворошилов сообщал делегатам XV съезда партии: "Алюминия, этого необходимого металла для военного дела, мы у себя совсем не производим". Не производила наша страна в это время и легированной стали.

Столкнувшись с преимуществами советской военной техники, Гитлер был вынужден брать ее образцы для подражания. Еще в начале 30-х годов в СССР был создан самый скорострельный авиационный пулемет в мире - ШКАС (Шпитального Комарицкого авиационный скорострельный).

Б. Г. Шпитальный писал: "Когда наши доблестные войска, взявшие штурмом Берлин, ворвались в канцелярию третьего рейха, то среди многочисленных трофеев, захваченных в канцелярии, оказался на первый взгляд необычного вида образец оружия, тщательно накрытый стеклянным колпаком, и бумаги с личной подписью Гитлера. Прибывшие для осмотра этого образца специалисты с удивлением обнаружили под стеклом тульский авиапулемет ШКАС 7,62-мм и находившийся при нем личный приказ Гитлера, гласивший о том, что тульский пулемет будет находиться в канцелярии до тех пор, пока немецкие специалисты не создадут такой же пулемет для фашистской авиации. Этого, как известно, гитлеровцам так и не удалось сделать".

Отчаявшись получить из Германии надежное оружие, немецкие солдаты использовали советское оружие, если оно попадало к ним в руки. Отправившись на самый северный участок советско-германского фронта в конце 1943 г., Шпеер услыхал от солдат и офицеров "жалобы на нехватку легкого оружия. Особенно им не хватало автоматов. Солдатам приходилось полагаться на советские автоматы, которые они порой захватывали в качестве трофеев".

Казалось бы, немцы на фронте научились уважать советское оружие. Однако вопли Геббельса о наступающих на Берлин "диких монгольских орд", вооруженных англо-американской военной техникой, оказывали свое воздействие на гражданское население рейха. Несмотря на разгром немецко-фашистских войск представления об "отсталости" советской техники сохранялись. Делясь свежими впечатлениями о взятии Берлина, военный корреспондент П. Трояновский писал: "Наиболее смелые и любопытные берлинцы подходили к огромным серым тяжелым советским танкам и спрашивали: "Из Америки?" Танкисты не без удовольствия: "Нет, это из России, с Урала". Немцы качали головами и обращались к артиллеристам: "Английские?" Командир орудия, которое тащили два мощных трактора "сталинец", с ног до головы осматривал немцев и строго говорил: "Нам таких красавиц Урал присылает".

Итоги войны убедительно доказали преимущества советской экономики, в том числе оборонной. В своем выступлении 9 февраля 1946 года И. В. Сталин высмеял зарубежные представления о том, что СССР - это "карточный домик", "колосс на глиняных ногах", а его успехи -- это всего лишь "фокусы Чека".

И все же в общественное сознание Запада было прочно внедрено представление о том, что Красная Армия побеждала, используя англо-американскую военную помощь и заваливая немецкие войска горами трупов. О том, что поставки оружия по ленд-лизу составляли крайне небольшую часть советских вооружений, а потери немецко-фашистских войск лишь незначительно превышали советские потери, на Западе не знали. Не знают этого сейчас и многие наши соотечественники, воспитанные на прозападной пропаганде современных российских средств массовой информации.

Даже после создания в СССР атомной и водородной бомбы на Западе не верили тому, что эти достижения советской оборонной промышленности были результатом, прежде всего, усилий наших ученых, техников, рабочих. На Западе считали, что это оружие было просто украдено советскими разведчиками. Именно поэтому сигналы, посланные из космоса первым советским спутником, стали шоком для общественного мнения на Западе.

В то же время в США предпринимались попытки принизить значение запуска спутника. Один из конгрессменов заявил, что спутник - это, дескать, просто кусок железа, заброшенный в космос, и не представляет собой ничего особенного.

Соревнование в космосе.

Правда, в США нашлись трезвые люди, которые поняли, что надо внимательно изучать, почему русские опередили американцев в освоении космоса. Кто-то в США справедливо решил, что значительную роль в советском успехе сыграла роль система образования. В СССР устремились делегации американских педагогов, которые старались понять, как работают советские школы, что изучают советские школьники.

На обложке журнала "Лайф" были помещены две фотографии "первых учеников" двух школ - советской и американской. Американский парнишка, обретший популярность в своей школе в спортивных баталиях, привычно улыбался широкой улыбкой фотографу и выглядел как кинозвезда. Русский мальчик был отличником учебы. Он был в неказистой ушанке и с непривычки щурился от вспышки фотоаппарата. Из содержания большой статьи следовало, что, хотя юный американец был популярен среди девочек школы, он знал лишь минимум из того, что было известно каждому советскому школьнику, и существенно отставал от советского отличника учебы, изображенного на обложке.

Следствием этих сравнений не в пользу США стали действия, направленные на развитие американской системы образования. Однако, не дожидаясь долгосрочных последствий этих мер, американцы стали умножать свои усилия по развитию космической науки и техники.

Надо сказать, что к середине 50-х гг. американцы немало продвинулись в создании космических технологий. Военные действия в Германии еще продолжались, а специальные отряды разведчиков США уже стали вылавливать в германском тылу немецких ученых, участвовавших в создании ракет "Фау-1" и "Фау-2". Из Германии в США был вывезен руководитель ракетного центра третьего рейха Вернер фон Браун. А скоро в штате Нью-Мексико был создан полигон Уайт-Сэндс, на котором начались разработки американских ракет.

Уже в конце 40-х гг. Вернер фон Браун стал проводить опыты по воздействию невесомости на живой организм. Позже журналист Тим Шоукросс в своей книге "Пришельцы из космоса?" привел немало веских свидетельств в пользу того, что слухи о НЛО и инопланетянах, якобы обнаруженных в Россуэлле (штат Нью-Мексико), были рождены опытами с обезьянами, которые проводись на полигоне Уайт-Сэндс, расположенном недалеко от авиабазы в Россуэлле. Обезьян сажали в капсулы и направляли ракетами на большую высоту. Порой фермеры обнаруживали в этих пустынных местах необычное для них оборудование и трупики мартышек, которых досужая молва превратила в трупы марсиан.

В Советском Союзе для подобных опытов использовали собак. Уже второй советский спутник, запущенный через месяц после первого, в ноябре 1957 г. имел на борту собачку Лайку.

Лишь через три месяца после этого события в США был выведен на орбиту первый американский искусственный спутник. Однако по своему весу он существенно отставал от двух советских, которые продолжали летать над планетой.

Гонка в космосе продолжалась. Запуски советских ракет в сторону Луны были нередко приурочены к важным политическим событиям. Так, запуск первой советской ракеты в сторону Луны состоялся перед открытием XXI съезда КПСС в январе 1959 года. Запуск ракеты, опустившейся на Луну, состоялся перед началом официального визита Н. С. Хрущева в США в середине сентября 1959 года. Находясь в Белом доме, Н. С. Хрущев подарил Д. Эйзенхуаэру копию вымпела, который был доставлен советской ракетой на Луну. Вскоре после завершения визита Н. С. Хрущева в США состоялся облет советской ракеты вокруг Луны, в ходе которого состоялось фотографирование обратной, невидимой на Земле стороны постоянного спутника нашей планеты.

А чтобы американцы не забывали о наших достижениях, Посольство СССР в Вашингтоне на Новый 1960 год направило тысячам видных деятелей США новогодние открытки, на которых были изображены три листка календаря. Каждый из листков был посвящен одному из трех запусков советских ракет к Луне в 1959 году.

Но американцы не унывали. В кинохронике, которая демонстрировалась в кинотеатрах США осенью 1959 года, был сюжет, посвященный подготовке экспедиции на Луну. Сюжет завершался бодрыми стихами:

"And very soon

The Yank will be on the Moon!"

("И очень скоро янки будет на Луне!")

Однако 1960 год прошел под знаком явного преимущества СССР в космической гонке. В мае 1960 года, накануне совещания глав четырех великих держав в Париже, в СССР был выведен на орбиту космический корабль с макетом человека на борту. В августе 1960 года в космос полетели две собачки - Белка и Стрелка. Через день они вернулись из космоса целыми и невредимыми.

Правда, в декабре 1960 года произошла неудача: собачки Мушка и Пчелка погибли вместе с космическим кораблем. Но вскоре были совершены успешные полеты и спуски кораблей с другими собачками.

Планета ликует, но не вся.

Сообщение о полете Юрия Гагарина вызвало взрыв радости в Советской стране, искренний и стихийный. Люди выходили на улицы с самодельными плакатами, в которых выражался неподдельный восторг по поводу этого события. Эти чувства разделяли люди разных возрастов и разных профессий. Вице-президент Академии наук СССР академик М. Лаврентьев писал в "Правде": "Первый полет человека в космос есть не только победа смелого советского летчика и коллективов инженеров, ученых, рабочих, создавших замечательный космический корабль. Это также крупнейшая победа социалистической системы, победа мудрой политики Коммунистической партии и Советского правительства". Скульптор Е. Вучетич писал: "Двадцатый век - это век нашей Родины, век ее славы и гордости!... Мы первыми на Земле штурмовали старый мир и добились победы, открыв людям дорогу к счастью и новой жизни. Мы первыми в мире начали штурм космоса". Поэт Николай Тихонов писал: "Чудо новой эры - день полета человека в космос стал фактом! Мир может гордиться Человеком с Большой буквы, Советским Человеком, который, как новый Прометей, возжег новое пламя подвига, и этот день никогда не изгладится из памяти людей - 12 апреля 1961 года!"

Из Калуги Гагарину пришла телеграмма от семьи Циолковского: "Приветствуем вас - пионера космического полета. Горячо поздравляем с осуществлением извечной мечты человечества". Из Вышнего Волочка Гагарина приветствовала знатная текстильщица Герой Социалистического Труда Валентина Гаганова: "Чудесную весть узнали мы по радио: дорогой наш советский человек Юрий Гагарин побывал в космосе. Да разве это не чудо! Поистине велика и могуча наша Родина... Слава вам, товарищ Гагарин! Посылаю вам уважение и низкий поклон от всей нашей бригады". Звеньевая колхоза имени Сталина Мельнице-Подольского района Тернопольской области Е. А. Долинюк сообщала: "Известие о том, что советский летчик Юрий Алексеевич Гагарин на космическом корабле "Восток" облетел земной шар, застало меня в поле. Я счастлива и горда тем, что первый космонавт - мой соотечественник". (В ту пору никто не мог бы и подумать, что через несколько десятилетий в западных областях Украины представление о том, что уроженцы Смоленщины и Тернопольщины - соотечественники будет расцениваться как крамола.) Долинюк вспоминала: "Многим может показаться странным, но я впервые увидела поезд, когда уже была взрослой женщиной. Разве тогда я могла думать и мечтать о том, что наш простой советский человек первым в мире полетит в космос. Сегодня мне кажется, что я стала на 20 лет моложе".

Эти мысли и чувства разделялись во многих странах земного шара. Ученый-физик и президент Всемирного Совета мира Джон Бернал заявил: "Сторонники мира во всем мире рукоплещут первому успешному полету человека в космос, Это эпохальное достижение, имеющее огромное значение в деле познания человеком тайн природы". Профессор Флорентийского университета Джорджо Пиккарди писал: "Достижение поразительное, с точки зрения механики, Но, как химик, я считаю его поразительным и с точки зрения химии. Открыта реакция, которая позволяет космическому кораблю развить нужную для полета скорость... Сегодня, когда человек со скоростью метеора пронесся в окружающем Землю пространстве, наше восхищение стало безграничным. Совершенно новый смысл дан нашим отношениям с внешним миром, питающим жизнь на Земле". В резолюции, принятой на митинге парижских коммунистов, говорилось: "В мирном соревновании между социализмом и капитализмом Советский Союз вновь блестяще продемонстрировал превосходство строя, при котором исчезла эксплуатация человека человеком".

В газетах публиковались приветствия от глав стран земного шара. В своем послании премьер-министр Индии Джавахарлал Неру писал: "Этот успех является для человечества поистине чудесным достижением, за которое наука всего мира - и особенно советская наука - заслуживает самого высокого признания. Эта победа человека над природой должна заставить людей все больше думать о том, насколько глупо помышлять о войнах на нашей маленькой планете Земле. Поэтому я считаю этот успех великим триумфом для дела мира".

Президент Объединенной Арабской Республики Гамаль Абдель Насер писал: "Я не сомневаюсь в том, что перед всем человечеством отныне открываются величайшие горизонты. Советскому народу всегда будет принадлежать честь первенства в смелом овладении тайнами неизведанного с дерзновенной смелостью, основанной на огромных возможностях науки".

Премьер-министр Кубы Фидель Кастро в своем послании писал, что "в обстановке всеобщего восхищения Советским Союзом" он "воспринял известие об этой грандиозной победе лагеря науки и мира, которой добился мужественный советский народ, народ-созидатель, народ-герой".

Несмотря на тогдашнее охлаждение в советско-китайских отношениях 12 апреля 1961 года премьер Государственного совета Китая Чжоу Эньлай направил Н. С. Хрущеву послание, в котором писал: "Великий эпохальный вклад советской науки в покорение космоса еще раз бесспорно продемонстрировал несравнимое превосходство социалистической системы, значительно усилил уверенность китайского народа и народов всех других социалистических стран в построении социализма и коммунизма, а также в значительной степени воодушевил народы всего земного шара на борьбу против агрессии империализма, за мир во всем мире, за национальную независимость, демократии и социализм".

В центральной газете КПК "Женьминьжибао" была опубликована статья "Началась новая эра завоевания космоса человеком". В ней, в частности, говорилось: "Поразительные темпы прогресса, блестящие достижения советской науки и техники вселяют в сердца миллионов людей земного шара величайшую радость и вдохновение. Первый в мире спутник Земли, первая ракета на Луне, первая ракета на пути к Венере, первый космический корабль-спутник были построены и успешно запущены советскими людьми. А теперь первый человек - советский гражданин, находившийся на борту космического корабля, с триумфом вернулся из полета во Вселенной".

Президент китайской Академии наук Го Можо опубликовал в "Правде" свои стихи:

"Корабль "Восток" в космической дали,

И над Вселенной солнце светит ало.

Поют, ликуют люди всей Земли,

На всей планете вдруг светлее стало...

Так, славься, человечества весна,

И этот день, и подвиг дерзновенный,

И мощь социализма, что видна

Далеким звездам в глубине Вселенной".

Хотя и не так эмоционально, но достаточно высоко оценили полет Гагарина и руководители зарубежных капиталистических стран. Премьер-министр Японии Хайято Икэда говорил: "Запуск и приземление Советским Союзом космического корабля с человеком на борту является крупной научной победой. Мир ждал, что Советский Союз когда-то совершит запуск такого корабля и сделает это первым. Я хотел бы выразить не удивление в связи с этим, а отдать должное великому достижению Советского Союза". Премьер-министр Италии Аминторе Фанфани заявил: "Успех, которого добились русские, делает еще более актуальной необходимость внимательно рассмотреть все последствия этих технических и научных достижений для науки, для общественной жизни, для отношений между государствами. Соревнование за завоевание космоса должно быть соревнованием за мирные завоевания, за свободный прогресс человечества".

В Кремль шли поздравления от многих руководителей стран Запада, в которых Гагарина упорно называли "астронавтом", а не "космонавтом". Премьер-министр Великобритании Гарольд Макмиллан, поздравляя Н. С. Хрущева "по случаю величайшего успеха ваших ученых, техников и астронавтов в осуществлении полета человека в космос", назвал происшедшее "историческим событием". Президент Франции Шарль де Голль писал, что "успех советских ученых и астронавтов делает честь Европе и человечеству".

Направил поздравление Н. С. Хрущеву и президент США Д. Ф. Кеннеди. Он писал, что "народ Соединенных Штатов разделяет удовлетворение народа Советского Союза в связи с благополучным полетом астронавата, представляющее собой первое проникновение человека в космос. Мы поздравляем Вас и советских ученых и инженеров, сделавших это достижение возможным. Я выражаю искреннее пожелание, чтобы в дальнейшем стремление к познанию космоса наши страны могли работать вместе и добиться величайшего блага для человечества".

Выступая на своей пресс-конференции 12 апреля, президент США признал: "Советский Союз добился важного преимущества, создав мощные бустеры, способные поднять большой вес... Я надеюсь, что мы сможем осуществить наши усилия в этом году с должным вниманием к человеческой жизни. Но мы отстали".

Это обстоятельство было в центре внимания многих газет мира. Западногерманская газета "Штутгартер цайтунг" писала: "Первый раунд в соревнование за проникновение в космос, вне всяких сомнений, выиграли русские благодаря их великолепному достижению 12 апреля".

Однако не все в США были готовы признать поражение. 12 апреля "Нью-Йорк таймс" в одной своей статье объявила, что "неважно, какая страна первой осуществила полет человека в космос". В другой же статье газета утверждала, что первый шаг в освоении космического пространства сделали Соединенные Штаты, когда они в 1949 году запустили гибрид германо-американской ракеты. В третьей статье говорилось, что путешествие человека в космос "началось 600 тысяч лет назад, когда доисторические предки человека встали на задние лапы".

Некоторые же американцы отрицали сам факт полета Гагарина. Издатель влиятельного журнала "Юнайтед Стейтс ньюс энд уорлд рипорт", который считался рупором Пентагона, видный обозреватель Дэвид Лоуренс писал, что на самом деле русские запустили обычный спутник с магнитофоном, на котором были заранее записаны разговоры. Лоуренс упорствовал в своем неверии и даже после полета Германа Титова в августе 1961 года продолжал твердить о магнитофонах, летающих в советских космических кораблях.

В эти дни, выполняя указания президента США Д. Ф. Кеннеди, американская космическая индустрия прилагала лихорадочные усилия, чтобы догнать СССР или хотя бы ослабить эффект от полета Юрия Гагарина. Не прошло и месяца после возвращения Гагарина на землю, как 5 мая 1961 года в США был произведен так называемый суборбитальный полет. Пилот Алан Шепард, находившийся в капсуле "Фридом-7", был поднят ракетой с мыса Канаверал на высоту 185 км и пролетел 556 км, приводнившись в Атлантическом океане. Преувеличивая значение этого события, американцы объявили его своим "первым космическим полетом".

Через два месяца с лишним 21 июля американцы повторили суборбитальный полет. На сей раз летал пилот Вирджил Гриссом. Однако на сей раз капсулу не удалось во время вытащить из воды. Сразу после приводнения капсула стала заполняться водой и Гриссом едва успел выпрыгнуть из нее. Астронавт был подобран в океане вертолетом.

Лишь через несколько месяцев после суточного полета Германа Титова в США состоялся запуск космического корабля "Френдшип-7" с астронавтом Джоном Гленном на борту. Этот полет откладывался десять раз в течение двух месяцев. Однако он состоялся 20 февраля 1962 года и Гленн трижды облетел Землю.

Несмотря на этот полет в мире крепло убеждение, что США отстает от СССР в полетах человека вокруг космоса. Вера в научно-техническое всесилие США существенно ослабела, а престиж СССР заметно вырос. 

"Знайте, каким он парнем был!"

Помимо признания научно-технических достижений СССР после полета корабля "Восток" 12 апреля мир узнал советского человека, который впервые в мире покинул пределы Земли и преодолел земное тяготение. Еще до того, как Гагарину была вручена Золотая медаль Героя Советского Союза, он стал героем Советской страны. 14 апреля 1961 года столица СССР радостно встречала первого космонавта планеты. Тогда впервые прозвучали слова рапорта космонавта, которые потом не раз повторялись по мере того, как товарищи Гагарина по отряду космонавтов возвращались из своих полетов: "Рад доложить, что задание Центрального Комитета Коммунистической партии и Советского правительства выполнено... Все приборы и оборудование корабля работали четко и безупречно. Чувствую себя отлично. Готов выполнить новое любое задание нашей партии и правительства".

На улицах Москвы собрались сотни тысяч людей, чтобы приветствовать героя. Поток людей, которые шли на Красную площадь, чтобы увидеть и поприветствовать Юрия Гагарина, стоявшего на Мавзолее Ленина, казалось, был нескончаем. Гагарин отвечал собравшимся своей приветливой улыбкой, которая стала неотделима от его образа.

Вся страна слушала и смотрела выступление верного сына советского народа, достойного члена Коммунистической партии Советского Союза. Гагарин говорил: "Первый самолет, первый спутник, первый космический корабль и первый космический полет, - вот этапы большого пути моей Родины к овладению тайнами природы. К этой цели наш народ вела и уверенно ведет наша родная Коммунистическая партия". Даже из этого короткого выступления космонавта номер один было ясно, как в его личной жизни отразилась судьба советской страны. Он подчеркивал: "На каждом шагу своей жизни и учебы в ремесленном училище, в индустриальном техникуме, в аэроклубе, авиационном училище я ощущал постоянную заботу партии, сыном которой я являюсь".

Своими ответами на пресс-конференции, состоявшейся в Доме ученых в Москве, Юрий Гагарин покорил искушенную журналистскую аудиторию. Отвечая на вопрос журналистов он сказал, что не брал в полет ни талисманов, ни фотографий родных, так как был уверен в том, что быстро и благополучно вернется на землю. Отвечая на вопрос о своем заработке, он с веселой улыбкой сказал: "Жалование у меня, как и у всех советских людей, вполне достаточное для удовлетворениям всех моих потребностей. Я удостоен звания Героя Советского Союза. Это самая высокая награда в нашей стране". Отвечая на вопрос латиноамериканского корреспондента, как выглядит из космоса континент Южной Америки, Гагарин отвечал: "Он очень красив". Тогда космонавт еще не знал, что ему предстоит побывать на этом, а также других континентах Земли.

Франция и Англия, Польша и Чехословакия, Япония и Либерия, Бразилия и Куба, а также десятки других стран с восторгом приняли первого космонавта планеты. Он снова и снова выступал с речами и отвечал на вопросы журналистов и как всегда был находчив. После того, как в Японии он купил куклы для своих дочек, ему на пресс-конференции был задан вопрос: "Неужели в СССР нет игрушек, чтобы купить их для ваших дочерей?" Как всегда с улыбкой, Гагарин ответил: "Я всегда привожу подарки моим дочкам. Мне очень хотелось сделать им на этот раз сюрприз: привезти японские куклы. Очень жаль, что вы заговорили о моей покупке. Завтра об этом напишут в газетах и, возможно, даже узнают в Москве. Сюрприза не будет. Вы испортили радость двум маленьким девочкам".

За внешним обаянием скрывался глубокий ум, высокие моральные качества, всесторонне развитая личность. Это становится еще яснее, когда знакомишься с содержанием книги "Психология и космос", написанной Ю. А. Гагариным вместе с кандидатом медицинских наук В. И. Лебедевым. В книге содержится немало личных наблюдений Гагарина о поведении пилота, подготовке космонавтов и опыте пребывания человека в космосе.

В заключении книги подчеркивалось, какие высокие требования предъявляла советская наука к космонавтам: "Поскольку освоение космоса под силу лишь обществу, добившемуся высокого развития науки и техники, а вся космическая аппаратура и техника является концентрированным выражением научно-технических достижений общества, то космонавт обязан находиться на уровне этих достижений. Он должен многое знать и многое уметь. Быть в курсе дел самых последних открытий ученых и знать, что делается сегодня в передовых лабораториях и конструкторских бюро, в научно-исследовательских институтах и на заводах. Только всесторонне образованным откроется путь к космос!"

"Овладеть высотами науки в наши дни довольно нелегко. Космонавтам приходится изучать математику и физику, астрономию и кибернетику, радиотехнику и электронику, механику и металлургию, химию и биологию, психологию и физиологию. Чтобы выдержать такую нагрузку, надо наряду со способностями обладать и отменным здоровьем. Только физически крепкий организм способен справиться с программой подготовки космонавта к полету и самим полетом. Только человек с отлично натренированным телом, крепкими нервами и устойчивой психикой сможет успешно выдержать все те испытания, которым подвергается человек, решивший стать космонавтом. Покоряется космос лишь сильным людям".

"Обладать незаурядными способностями и отличными физическими данным космонавту крайне необходимо. И все же этого еще не достаточно. Нужны еще настойчивость в достижении цели, упорство, беззаветная преданность избранному делу и любовь к нему. Только эти черты характера помогут физически сильному и высокообразованному человеку стать космонавтом!"

Надо ли говорить, что Юрий Гагарин всецело отвечал этим высоким требованиям и обладал такими качествами. Для многих людей мира Гагарин стал олицетворением Советской страны. Социализм обрел еще одно яркое человеческое лицо и это было лицо первого космонавата СССР - Юрия Алексеевича Гагарина.

Юрий Емельянов.