Наталье Эстемировой было 50 лет, она родилась в Саратове, называла себя «русской чеченкой» (так как ее мать русская). До 1998 года она преподавала историю в одной из школ Грозного. С началом второй чеченской кампании вернулась в республику. Занималась расследованиями случаев гибели местного населения в результате действий федеральных сил. За эту деятельность Эстемирова была награждена многими международными премиями, в частности премией парламента Швеции «Право на существование»; в 2005 году Европарламент вручил ей и Сергею Ковалёву медали Роберта Шумана. В 2007-м она стала первым лауреатом премии имени погибшей годом ранее журналистки Анны Политковской.

В последнее время Эстемирова выясняла судьбы похищенных людей, многие из которых впоследствии были найдены убитыми. Так, в своем последнем интервью, данном буквально за сутки до гибели, она рассказывала, что занимается выяснением судьбы отца и сына Альбековых. Их похитили 7 июля. По словам Эстемировой, старший Альбеков был на глазах у свидетелей расстрелян представителями правоохранительных структур, как они заявили, за помощь боевикам, а место нахождения его сына Азиза до сих пор неизвестно.

Соратники Натальи утверждают, что ее деятельность вызывала сильное раздражения в руководстве Чеченской Республики. «В России творится государственный террор, убивают тех, кто пытается говорить правду, критиковать власть. Именно результатом такой политики и стало убийство Натальи Эстемировой», – говорится в заявлении «Мемориала», распространенном Интернет - сайтом «Кавказский узел».

В свою очередь, уполномоченный по правам человека в Чечне Нурди Нухажиев назвал такие обвинения «провокацией». Сам Рамзан Кадыров оставил их без комментариев. Что касается убийства Эстемировой, чеченский лидер сообщил, что берет его расследование под свой контроль: «Организаторы и исполнители этого чудовищного преступления представляют большую угрозу, чем террористы и ваххабиты. Я заявляю, что лично буду контролировать расследование этого преступления и для его раскрытия привлеку самые лучшие силы и ничего не пожалею, чтобы довести его до конца».

Убийство Эстемировой вызвало большой резонанс на Западе. Официальный представитель Совета национальной безопасности при Белом доме Майкл Хаммер призвал российские власти найти и наказать убийц. Комиссар Совета Европы по правам человека Томас Хаммерберг назвал совершенное преступление «посягательством на фундаментальные принципы прав человека». По мнению властей Швеции, председательствующей сейчас в Евросоюзе, эта трагедия должна привлечь внимание мировой общественности к ситуации в сфере прав человека в России и к необходимости защитить российских правозащитников.

«Я потрясена убийством этой мужественной женщины. Оно не должно остаться нераскрытым. Необходимо схватить убийц и сделать так, чтобы они понесли наказание», – заявила канцлер ФРГ Ангела Меркель во время своей встречи в Мюнхене с российским президентом Медведевым.  Дмитрий Медведев, ранее уже выразивший глубокие соболезнования близким погибшей и потребовавший сделать все возможное для раскрытия преступления, полагает, что обвинения в убийстве в адрес чеченских властей неправомерны. «Те, кто совершил это злодеяние, это преступление, рассчитывали именно на то, чтобы были озвучены сразу же самые примитивные и самые неприемлемые для власти версии. Именно поэтому, на мой взгляд, такие преступления совершаются под какие-то события. Это такая провокация. Я уверен, что это преступление нами будет раскрыто, а лица, его совершившие, будут наказаны в соответствии с российским уголовным законом», – сказал он на пресс-конференции в Мюнхене.

Между тем следствие рассматривает четыре версии преступления. По словам замглавы МВД России Аркадия Еделева, «первая – связана с общественной деятельностью правозащитницы. По второй версии, убийство связано с провокацией лидеров бандформирований с целью дискредитации руководства субъектов Федерации и правоохранительных органов. Третья версия – это разбой и грабеж. Она тоже имеет право на жизнь, так как убитая получала валютные средства, гранты за исполнение определенных поручений. И по четвертой версии убийство совершено на бытовой основе из-за неудавшихся семейных отношений».

Тем временем вооруженные столкновения и убийства на Кавказе продолжаются. В четверг в Баксанском районе Кабардино-Балкарии неизвестные напали на двух сотрудников милиции и тяжело ранили их, в результате один из милиционеров скончался. В тот же день в Грозном был застрелен работник милиции.

В пятницу появилась информация, что боевиками обстрелян автомобиль министра спорта Ингушетии Руслана Балаева, в результате которого два человека, в том числе и сам министр, погибли. Позже стало известно, что министра в машине не было. Возможно, один из погибших – его заместитель Ахмед Чахкиев.