Родилась 26 декабря 1955 года на Алтае.

В 1978 году окончила историко-филологический факультет Алтайского государственного университета (г. Барнаул). Работала старшим преподавателем общественных наук Алтайского медицинского института, Сибирской горно-металлургической академии (г. Новокузнецк).

В 1979 году вступила в ряды Коммунистической партии.

В конце 1993 была одним из организаторов, а с 1994 по 1999 год - членом руководства регионального блока сторонников А.Г.Тулеева "Народовластие".

1994 - 1995 годы - помощник председателя Законодательного собрания Кемеровской области А.Г.Тулеева.

В октябре 1997 принимала участие в выборах главы администрации Кемеровской области.

В 1999 году приняла участие в создании "Блока Амана Тулеева".

17 декабря 1995 года избрана депутатом Государственной Думы РФ второго созыва по Прокопьевскому одномандатному избирательному округу № 91. Число голосов, поданных за Н.А.Останину – 148 863 (46,06%).

19 декабря 1999 года стала депутатом Государственной Думы РФ третьего созыва по Прокопьевскому одномандатному избирательному округу № 91. Число голосов, поданных за Н.А.Останину – 224 960 (77,00%).

7 декабря 2003 года избрана депутатом Государственной Думы Федерального Собрания РФ четвертого созыва по Прокопьевскому одномандатному избирательному округу № 92. За Н.А.Останину проголосовало 215 958 избирателей (72,98%).

Состоит во фракции КПРФ. Является заместителем председателя Комитета Государственной Думы по делам женщин, семьи и детей.

В июне 2004 создала и возглавила общественное движение «Коммунисты – за Кузбасс!».

В декабре 2004 года избрана первым секретарем Кемеровского областного комитета КПРФ.

В 2006 году в Академии труда и социальных отношений защитила ученую степень кандидата социологических наук по теме: «Российская молодежь на рынке труда: социально – управленческие аспекты».

Награждена: Почетной грамотой Государственной Думы Российской Федерации; медалями Кемеровской области: «За веру и добро», «60 лет Кемеровской области», «За особый вклад в развитие Кузбасса» II и III степеней; медалью города Москвы «В память 850-летия Москвы»; орденом Русской Православной Церкви «Святой Равноапостольной княгини Ольги» III степени; орденом «Миротворец» всемирного благотворительного альянса Миротворец.

Замужем, воспитывает сыновей Даниила и Евгения.