Альпинистская экспедиция из Саратова на этот раз собрала спортсменов не только из родного города, но и из Самары, Волгограда, Свердловска, Карачаево-Черкесии и Москвы. За 10 лет восхождений это была самая массовая и результативная команда: из 48 человек вершину покорили 25. Самому старшему горновосходителю было 72 года, а самому младшему — 12. Бессменный организатор и руководитель саратовских восхождений на Эльбрус Валерий Рашкин совершил свой юбилейный альп-бросок к вершине. Если ранее он проверял себя и радость от покорившихся ему гор испытывал только за себя, то сегодня это радость и гордость за других, за то, что они взяли одну из знаменитых и любимых вершин альпинистов, за то, что начинающие спортсмены учатся постигать горные ценности: мужество, выносливость, товарищество, дружбу и порядочность.

Этим летом горы были не особенно благосклонны к восходителям. В период акклиматизации в ущелье Адыр-Су все пять дней шел дождь, а перед восхождением на вершину Чот-Чат палаточный лагерь чуть не смыло, пришлось в час ночи перебазироваться на более безопасное место. Но это не испугало: 43 человека преодолели непростой маршрут, где их ждали и лед, и скалы, и туман, и ливень, и высота более 4 тыс. м. Начальник учебного лагеря был удивлен их успехом: ведь обычно по такому сложному маршруту идут группы в 6—10 человек. А тут больше сорока! Как будто природа сама провела генеральную репетицию перед встречей с Эльбрусом.

Таких жестких погодных условий за 10 лет покорения этой вершины Валерий Фёдорович не припомнит. Было всё сразу: гроза, хотя вышли в звездную погоду, тучи, туман, град, снег, ветер ... От вешки до вешки, а это 10— 15 м, ничего не видно, с трудом сделанные ступени исчезали мгновенно, приходилось делать новые. Подкрадывалась мысль, что будет вынужденный уход спортсменов вниз — отступят перед непогодой. Но спустились, не дойдя до вершины, только трое. Остальные, держась друг за друга, смогли подняться на западную вершину Эльбруса.

Впервые за последние 15 лет красный флаг СССР был поднят и укреплен на ней на высоте 5642 м. Так была отмечена 65-я годовщина подвига советских воинов-спортсменов, сбросивших с Эльбруса фашистскую свастику и водрузивших флаг СССР. Инициатива посвятить восхождение героической военной странице принадлежит Исмелю Биждеву, первому секретарю республиканского комитета КПРФ, депутату Народного собрания Карачаево-Черкесской Республики.

Около трехсот альпинистов из других стран, поднимавшихся на вершину в это же время, отнеслись с огромным интересом и уважением к русским спортсменам. Теперь все, кто будет на вершине Эльбруса после саратовской группы, обязательно поинтересуются, откуда этот флаг, и вспомнят историю Великой Отечественной войны. На вершину также доставили два вымпела и флаг газеты "Правда", которая частично экипировала экспедицию. Спортсмены были горды тем, что это сделала крупнейшая российская оппозиционная газета.

Внизу всем новичкам торжественно вручили значки "Альпинист СССР", поздравили всех, кому покорился Эльбрус, и в качестве подарка — отдых на море в кемпинге города Дивноморска, прогулки по окрестностям Геленджика. Омрачило радость от спортивных достижений, от увиденной горной красоты известие о нападении Грузии на Южную Осетию.

Трудная работа и отдых саратовской альпгруппы позади.

Валерий Рашкин уверен, что все ее участники, как новички, так и старожилы, пропитались духом альпинизма. Каждый из них взошел еще на одну ступеньку самосовершенствования, сумел преодолеть себя и испытать от этого радость и гордость.

На мой вопрос, сколько восхождений у него еще впереди, Валерий Фёдорович ответил:

"Заслуженный мастер спорта СССР альпинист Манагаров свой 80-летний юбилей встретил в палатке на западной вершине Эльбруса на высоте 5642 м — он ночевал там. Как минимум, у меня есть планка — 2035 год".