Стражи порядка были вынуждены применить слезоточивый газ против сотен участников акции протеста, которые начали бросать в полицейских бутылки с зажигательной смесью и камни.

4-часовая акция проводится в знак протеста против планов правительства сэкономить 11,5 млрд евро (15 млрд долларов), что является условием для получения очередного транша финансовой помощи в размере 31,5 млрд евро от Евросоюза и МВФ. Без этого кредита страна может оказаться перед лицом банкротства.

В рамках забастовки массовые демонстрации проходят во многих городах страны. "Люди, боритьесь, они пьют вашу кровь", - скандировали участники акции протеста в Афинах.

Греция нуждается в очередном транше международной финансовой помощи, однако в обществе растет недовольство мерами экономической политики из-за рекордной безработицы и данных о том, что треть населения находится за чертой бедности.

Вдобавок к этому, консервативное правительство во главе с Антонисом Самарасом предлагает понизить пенсионные выплаты и поднять пенсионный возраст до 67 лет.

К этому моменту правящей коалиции удалось согласовать сокращение бюджетных расходов на 9,5 млрд евро из необходимых 12 млрд.

Акцию организовали крупнейшие объединения профсоюзов частного и государственного сектора - GSEE и ADEDY, которые вместе представляют половину работающих граждан Греции.

В среду на работу не вышли, в частности, врачи, учителя, юристы, железнодорожники, авиадиспетчеры и даже журналисты, которые лишь сообщили о начале забастовки, а потом присоединились к митингующим.

Как отмечает корреспондент Би-би-си в Афинах Марк Лоуэн, в связи с намеченными акциями протеста в центр греческой столицы были стянуты дополнительные силы полиции.

Опрос, проведенный на прошлой неделе социологической службой MRB, показал, что подавляющее большинство греков считает меры бюджетной экономии несправедливыми, полагая, что они приведут лишь к значительному ухудшению положения незащищенных слоев населения.

Согласно результатам исследования, 67% греков выступают за сохранение евро, а 83% ожидают дальнейших мер по сокращению расходов в ближайшем будущем. Треть опрошенных считает, что уже согласованные меры не решат экономических проблем страны.

Греция получает финансовую поддержку извне с мая 2010 года, когда правительство обратилось к Евросоюзу за помощью из-за невозможности обслуживать 300-миллиардный внешний долг.

Очередной пакет помощи со стороны ЕС и МВФ нужен Греции для выплаты пенсий и зарплат госслужащим, спасения банков, пострадавших в результате кризиса, а также для возврата более шести миллиардов евро, взятых в долг у частных кредиторов.

Но даже предпринимаемых сейчас мер по сокращению расходов может быть недостаточно, чтобы исправить экономическую ситуацию. Объединения профсоюзов заявляют, что проведенные сокращения уже привели к рекордной безработице и углублению рецессии.

"Зарплаты, пенсии и пособия постоянно снижались на протяжении последних двух с половиной лет. Гигантский долг и бюджетный дефицит непобедимы, и они требуют новых жертв", - говорится в заявлении профсоюзов, обнародованном накануне забастовки.

"SOS - спасите страну, но без участия людей", - гласят расклеенные по Греции постеры. Ситуация в Греции спровоцировала недовольство в других странах еврозоны, страдающих от кризиса.