"Но на  деле "Общероссийский народный  фронт" - попытка Путина вернуть  Россию "назад в будущее", - полагает  Бониселли. Подтвердились опасения  многих наблюдателей, что Путин  хочет ввести в России "неоцаризм" как модель государства (правда, при наличии выборов), а также успешно провести модернизацию, которая не получилась у царей. "Если он добьется своего, демократизация России, возможно, сделает необратимый шаг назад. И это будет характеризовать российский народ не в меньшей мере, чем Путина и элиту, окопавшуюся у власти", - пишет автор.

В описании Путина "народный фронт" будет альянсом партий, профсоюзов, независимых активистов, женских, ветеранских и молодежных организаций. "Важно, что в него будет включена и РПЦ", - замечает автор. Для представителей этих организаций будет зарезервировано до одной шестой мандатов в Госдуме.

Путин сказал, что российская политика нуждается  в свежей крови и свежих идеях  для решения потенциальной национальной дилеммы. "Он не уточняет, что это за дилемма, и, похоже, никаких дилемм на горизонте нет: цены на нефть бьют рекорды, внешнеполитический курс Путина приносит плоды", - говорится в статье. Бониселли рекомендует снять со счетов официальные объяснения Путина.

"У нас  остается еще два варианта: первый - что речь идет всего лишь  о предвыборной стратегии нервозного  экс-президента, который хотел бы  вернуться в президентское кресло. Это более логичное объяснение, в основном потому, что президент  Медведев отказывается быть лакеем, каковым ему полагалось быть", - отмечает журналист. По его мнению, Медведев слишком много говорит о необходимости повернуться лицом к Западу и провести либеральные реформы, чтобы Путин чувствовал себя комфортно. Возможно, Путин пытается создать ситуацию, которая гарантирует ему победу в поединке с Медведевым.

"Путин-политик  знает, что его лучший шанс - эксплуатация волны национализма, рождающегося и поощряемого на  уровне гражданского общества. Очевидно, в рядах "народного фронта" не будут радушно принимать настоящих демократических реформаторов", - пишет автор.

Но, по мнению автора статьи, за призывом к созданию "народного фронта" стоит и  другое: "это способ вернуть Россию в эпоху и политику, вызывающие у Путина наиболее комфортные ощущения, - во времена царизма с некоторыми модификациями". Цари устанавливали контроль внутри страны, ставя все общественные объединения и всю деятельность на службу богоданному государству. "Путин - не царь в юридическом смысле, но он может быть царем де-факто", - пишет автор. Проблему выборов он решил, установив, кто может баллотироваться и кто контролирует экономику. Крепкая власть в стране облегчает контроль над ближним зарубежьем и влияние на международные отношения.

Идея Общероссийского  народного фронта обнажает и неприятную правду о российском народе, считает автор. В первые годы постсоветской демократизации Ирвинг Кристол на страницах Wall Street Journal предрек, что русские не вернутся к коммунистическому режиму, но и не выберут западную либеральную демократию - "они всего лишь захотят, чтобы сохранилось общество на основе законности и порядка, а правительство продолжало повышать их уровень жизни".

На взгляд автора, прогноз оправдался: подавляющее  большинство россиян "спокойно мирилось с хаотической демократией в сочетании с клептократией, а теперь мирится с "управляемой демократией", которая сохраняет клептократию и добавляет к ней запугивание соседей и дружбу с террористическими государствами". Россияне, похоже, не возмущаются незаконными методами гонений на оппозицию, их заботит преимущественно порядок.

В этой ситуации Пол Бониселли советует, чтобы  Запад "по-прежнему призывал Россию и ее лидеров к ответу в том, что касается общечеловеческих принципов  свободы и демократии". Демократизацию в России стоит поощрять даже притом, что свободолюбивых людей - всего горстка. "Так казалось и в Польше, когда мы могли поддерживать лишь одного активиста профсоюза", - заключает автор.